農業全書

農業全書（のうぎょうぜんしょ）

『農業全書』は、元禄10年（1697年）に出版された日本における最古の農書です。著者は元福岡藩士の宮崎安貞で、付録として貝原益軒の兄、貝原楽軒の記述が含まれています。この書は全11巻から構成されており、1巻が農事総論、2巻から10巻にかけては農作物や有用動物、薬種などの具体的な栽培法や飼育法に関する情報が詳述されています。

構成と内容

第1巻では農事に関する基本的な概念を説明し、その後の各巻では100種を超える農作物、13種の有用樹、8種の有用動物、さらに20種の薬草の栽培法と飼育法が詳しく述べられています。また、植物の絵も多数掲載されており、当時栽培されていた作物の情報を視覚的に理解することができます。

特筆すべきは、『農業全書』がその内容において中国の農業書『農政全書』から多くの知識を取り入れつつ、明確に日本の実情に即して執筆されている点です。具体的には、包括的な農事の理念や方法論が示されていますが、同時に日本特有の地域事情も考慮されています。具体的には筑前藩を基にした内容であり、西日本の栽培適期に関する情報が多く含まれています。

この書物においては、明の農業に関連した6つのテーマ（田制、開墾、水利、農器、製造、荒政）は意図的に欠落しており、これにより当時の農民支配への配慮が伺えます。特に薬草栽培の奨励は国益を考慮した先見の明を示していて、農業政策の一環として評価されています。

歴史的影響

『農業全書』は、その後の日本の農業に甚大な影響を与え続けました。明治時代までに何度も再版され、多くの農業者や学者に支持されました。また、他の農書の執筆にも大きな刺激を与え、日本各地の地域特性に応じた農業文献の流布を促すきっかけともなりました。

水戸の徳川光圀や八代将軍徳川吉宗といった歴史的人物もこの書を高く評価し、座右の書としたことから、その重要性は明白です。長い間流通し続け、多くの読者に支えられた『農業全書』は、今日でも価値ある農業知識の宝庫として位置づけられています。

課題と評価

ただし、この書には乾燥地に特化した農法の解釈に誤りがあったとの指摘もあります。安貞は、中国の中耕除草農法を日本の農業に応用する際に、地域の実情を十分に考慮しなかった可能性があるとされています。それにもかかわらず、彼の努力と先見の明が多数の農家に貴重な技術を伝え、農業発展に寄与したことは間違いありません。

まとめ

『農業全書』は、日本における農業知識の重要な集積であり、今なお多くの学者や農業従事者にとって、参考とされ続けています。その全体像と詳細は、後世の農業発展に不可欠な基盤を築いたことからも、その価値を十分に理解することができます。

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