農書

農書とは

農書とは、より進んだ耕作技術や農業経営のノウハウを普及・記録するために著された農業技術書のことです。農耕や牧畜が行われていた地域であれば、世界各地で農書が作られていたと考えられています。東洋では中国で紀元前から編纂が始まり、西洋でも古代ローマ時代から農書が書かれていました。

各国の農書

中国

中国における農書の歴史は、紀元前3世紀に著された『呂氏春秋』が最初とされています。『呂氏春秋』は、呂不韋が抱える知識集団によって編纂され、農業政策や土地利用の原則、土地改良の原則、適時作業の原則について述べられています。

紀元前1世紀には『氾勝之書』が著されましたが、現存はしていません。しかし、後代の農書にある引用から、耕作の原則や農作物の耕作法、種子の選別法と保存法が記されていたと考えられています。

後漢時代には、崔寔が歳時記型の農書である『四民月令』を著しました。540年頃には、賈思勰の『斉民要術』が刊行され、『呂氏春秋』の農本思想を受け継ぎつつ、各農産物ごとの農法や生活の技術が記述されています。

元代には、中国最古の官撰農書である『農桑輯要』が編纂されました。1313年には、王禎の『農書』が著され、農具を図解した「農器図譜」など、300を超える農具が収録されています。

明代には、各地の郷紳層により一地方の農業を取り上げた著作が多く出されるようになり、耕作技術のみならず農家経営の改善が志向されました。また、西洋人宣教師との交流を通じてヨーロッパの農業技術が紹介されました。

明代末には、徐光啓によって『農政全書』が著され、屯田開墾や大規模な水利土木、備荒に重点が置かれています。この書は日本に輸出され、日本の農書に多大な影響を与えました。

中国の農書の特徴は、広大な地域を対象としていること、農本思想を背景にしていること、官撰農書が数回編纂されたこと、古来の農書からの引用が多いことなどが挙げられます。

日本

日本最古の農書は、17世紀前半に記された『清良記』巻七とされています。中世まで農書が現れなかったのは、生産が慣行として行われており、文字を読み書きできる人が少なかったこと、土地条件の異なる中国の農書を翻訳しても役に立たなかったためと考えられています。

農耕の技術の伝承を目的とする農書は17世紀末に出現し、18世紀に増え、19世紀前半にピークを迎えました。後世になるほど特定の営農部門の技術に特化した専門農書の割合が大きくなりました。

江戸時代に入ると、各地域での見聞や著者自身の経験による知識を記した農書が出現するようになりました。元禄期に成立した宮崎安貞の『農業全書』は、中国の農書『農政全書』を参考にしつつ、日本の農業技術を取り入れ、江戸時代を通じて広く普及しました。

これ以後の農書は地域ごとの具体的事情を述べ農業全書の総合性・全体性を補う内容のものが多くなり、文化・文政期以降幕末にかけて刊行数はピークに達しました。大蔵永常は、畿内を中心にした西日本の先進的技術を広く農民たちに啓蒙することに貢献しました。

明治時代でも、老農と称される篤農家たちの経験をまとめた農書が刊行され、民間ではなお強い影響力を維持しました。

日本の農書の特徴は、地域性があること、小農を単位とする土地生産性の向上のための技術の普及を目的にしていること、どの階層の農家でも参考にできることが挙げられます。

朝鮮

朝鮮においても、中国農書の影響は大きく、元代の官撰農書『農桑輯要』が広く普及していました。朝鮮独自の農法を体系化しようとする試みは、朝鮮王朝前期の15世紀前半に開始され、世宗の命により編纂・刊行された『農事直説』が各地の農村に配布され、大きな影響を与えました。

朝鮮王朝後期には、日本軍の侵入で多くが失われた『農事直説』の再普及をはかる動きなどを背景に、多くの農書が著されました。

日本統治時代になると、日本農法の直輸入をはかる総督府の政策のもと、在来農法を記した古農書の研究は等閑視されましたが、独立後の朝鮮民主主義人民共和国を中心に研究・現代語訳が進められています。

琉球（沖縄）

琉球王府時代には多くの農書が編集されましたが、王府が農事指導のために布達した「農務帳」や、各地域ごとに特化した内容のもの、個別作物の具体的な耕作方法を詳述した「手段書」などがあります。

ヨーロッパ

ヨーロッパで最初の農書は古代ギリシアで成立しましたが、現存する最古の農書はローマ時代のもので、当時の地中海世界で主流であった農法を扱っています。中世になり、三圃式農法が広く行われるようになると、イングランドで三圃式農法を勧める農書が書かれました。

イギリスは最も農書が著された国とされ、18世紀から19世紀の農業革命期にイングランドで技術的側面の普及のために農書が必要とされていました。

イスラーム世界

イスラーム世界の農書は、ヘレニズム文明の影響下で発達し、最初のアラビア語農書である『ナバテア人の農業書』が成立しました。この書を基礎にエジプトや東方イスラーム世界での経験が加味され、同時期のヨーロッパ農書に影響を与えました。

この地域における農書の特徴は、農民の実用に供するための書ではなく、官吏に農学の体系的知識を提供することを主な目的としており、執筆者も知識人が中心でした。

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