近江鉄道宇治山田延伸構想

近江鉄道宇治山田延伸構想

近江鉄道宇治山田延伸構想は、滋賀県に拠点を持つ近江鉄道が、貴生川駅から三重県に進出し、伊賀鉄道伊賀線の広小路駅までの鉄道を延ばし、伊賀線や近鉄の路線に接続して宇治山田駅までの直通運転を目指した計画です。正式には「近江鉄道上野線」とも呼ばれることがあります。

この計画の背景には、近江鉄道本線の建設時にあった北陸方面から関西への移動手段を短縮する目的がありました。しかし、昭和の時代に入り、伊勢神宮がある宇治山田市（現在の伊勢市）への鉄道延伸も視野に入れられるようになりました。その結果、この延伸構想が立てられました。具体的には、伊賀電気鉄道の途中部分を建設し、残りの区間は参宮急行電鉄線に直通する形で伊勢を目指す考えがありました。

計画には、新たに建設される駅として深川市場、新寺庄、玉滝、鞆田、伊賀河合、新佐那具が挙げられていました。特に、新佐那具駅には車庫が設けられる計画があり、これによって運行の利便性が向上することが期待されていました。また、米原駅から宇治山田駅までの所要時間は、およそ3時間弱が想定されていました。

ただし、参宮急行電鉄の本線（現在の近鉄大阪線や近鉄山田線）の軌間が1435mmであるのに対し、伊賀線および近江鉄道線の軌間は1067mmであり、これらの異なる軌間の間でどうやって直通運転を実現させるのかは謎のままとなっています。おそらく、三線軌条の使用が検討されたのではないかと考えられています。

その後、近江鉄道と参宮急行電鉄の接続駅に関する計画も何度か変更されました。阿保駅（現在の青山町駅）、名張駅、伊賀神戸駅がその候補に挙げられました。1928年10月11日、近江鉄道はこのプロジェクトに関する免許を取得し、用地の買収などの準備を始めましたが、昭和恐慌に直面し工事に着手することができませんでした。

戦時中には、確保した用地が耕作者に貸与されるとの措置が取られましたが、戦後の農地改革によってその用地は耕作者の手に渡り、延伸計画は中断を余儀なくされました。最終的に、1958年12月3日には起業廃止の認可が下り、計画は実現しませんでした。

このように、近江鉄道宇治山田延伸構想は、鉄道路線の拡張を目指した壮大な計画でしたが、様々な要因によって実現には至りませんでした。鉄道ファンや地域住民にとっては夢のまた夢であり、今でもその痕跡が語り継がれています。多くの文献や研究があり、近江鉄道の歴史を知る上で重要な要素となっています。

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