通信機 (航空機)

通信機の概要

通信機は、かつて日本の新聞社が取材や原稿の輸送のために運航していた航空機です。特に、1937年に朝日新聞社が運用した「神風号」が著名であり、その運用は迅速な情報収集に寄与しました。

通信機の役割

戦前の日本において、特に第二次世界大戦前は、新聞社が情報をいち早く入手するために通信機を活用しました。これらの航空機は主に海外からの最新鋭機や、陸海軍からの払い下げられた試作機であり、高速性が求められました。そのため、新聞社の通信機は国内でも最高速を誇る存在となりました。特に朝日新聞社と毎日新聞社の間では、報道合戦の一環として、それぞれの通信機の速度が競われました。

通信機の操作技術

通信機は速報性の重要性から、飛行場がない場所から情報を取得するために特異な方法を採りました。例えば、二本のポールの間に原稿を吊るし、それを低空飛行する航空機が吊り上げる手法です。また、原稿の空中投下も行われ、このような方法は日中戦争中にも使用されました。この期間、従軍記者が書いた記事や写真フィルムを吊り上げる際、敵陣近くを飛行することがあり、敵弾に晒されることが多々ありました。

軍事との関係

新聞社の通信機は時に軍の任務にも従事することがありました。たとえば、太原攻略戦では朝日新聞社の「朝風」が敵陣に投降のビラを散布しました。しかし、敵の高射機関砲から攻撃を受け、翼に大きな損傷を負いながらも帰還しました。

吊り上げ事例

通信機が吊り上げを行った著名な例も多くあります。1929年には、大阪毎日新聞社が紀州行幸の取材原稿を海岸で吊り上げ、1932年には朝日新聞社がロサンゼルスオリンピックの写真を船上から吊り上げました。この運用は、特に海上での迅速な情報処理において、画期的なものでした。1935年には、日本電報通信社が南九州の陸軍演習取材写真を吊り上げるなど、新聞社同士の競争が見られました。

主な通信機

戦前の新聞社はそれぞれ異なる機種を運用しました。例えば、朝日新聞社は陸軍との結びつきが強く、国産機を多く運用していました。一方、毎日新聞社は海軍とのつながりを持ち、輸入機を中心に使用していました。合わせて、様々な機体が運用されており、サルムソン 2、ドルニエ コメット、デ・ハビランド プス・モスなどがその一部です。これらの機体は、報道活動に大きな影響を与えました。特に、三菱製の雁型通信機「神風号」はその名を知られています。

まとめ

通信機は、情報収集や報道のために不可欠な存在となり、特に戦前の日本においては重要な役割を果たしました。これにより、新聞社は速報性を保ちながらも多様な報道形式を模索し続けました。通信機の運用は、報道のあり方に革新をもたらした重要な歴史の一部であり、今後もその活動の影響は語り継がれるでしょう。

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