過変態

過変態（かへんたい、hypermetamorphosis）

過変態は昆虫の成長過程において見られる特異な変態様式の一つで、特に幼虫時期において形態や機能に顕著な違いが現れます。この変態は、完全変態に属し、幼虫の間に複数の段階が存在することが特徴です。これらの変態は宿主に依存する寄生性昆虫に多く見られます。

具体例：ツチハンミョウ類の生活史

過変態の典型例とされるのはツチハンミョウ科の昆虫です。これらの種類は、幼虫がハナバチなどの孤独性昆虫に寄生する独特な生活史を持っています。例えば、成虫は地中の浅い場所に卵を産み、幼虫は春から初夏にかけて孵化します。1齢の幼虫は扁平で紡錘形の体を持ち、大きな大顎や発達した歩脚を持っています。特に、歩脚の先端には爪が目立つように発達しており、周囲の剛毛も爪状に変化します。これよって、一見3本の爪を持つように見えることがあります。

この1齢幼虫は花に移り、そこに訪れるハナバチを捕捉する準備をします。ハチが花粉や蜜を集める際、幼虫はその体に移動してしがみつきます。このような身体の構造は、寄生生活に特化した適応と言えるでしょう。

その後、ハチが巣を作り、花粉や蜜を貯めた際に卵の上に移動します。ここで雌の卵を摂取した後、幼虫は脱皮して2齢に変わります。この2齢幼虫は体がふっくらし、大きな顎を持つが、動きは少なくなり、生活様式が変わります。それ以降、幼虫は5齢まで成長し、次の段階へ進むことになります。

最後に、6齢幼虫に脱皮すると、これには顎や脚が退化し、蛹のような形に変化します。この段階は「擬蛹」として知られています。その後の脱皮では、再び退化した脚や顎を持った7齢幼虫となりますが、これも動くことはせず、摂食もしない状態です。その後、次の脱皮で真の蛹に変わります。

定義と過変態の概念

昆虫の生活史では、幼虫と成虫の間に著しい形態的違いが見られます。この変化全体を「変態」と呼びます。不完全変態では、幼虫と成虫の形態は似ていますが、完全変態ではその間に蛹の時期があり、形態が著しく変わるのが特徴です。過変態は、完全変態の一形態として、特に幼虫期における顕著な形態変化に着目した用語です。

具体的には、寄生性昆虫において、1齢幼虫が宿主に到達するための特別な運動能力を有しており、2齢幼虫になるとその能力が減退し、より不活発な形態に変わるという過程が共通しています。1齢幼虫はしばしばプラニデュウムと称され、高い運動能力を駆使して宿主に辿り着きます。

他の寄生性昆虫と過変態

過変態は寄生性昆虫に限らず、他の種類にも見られます。例えば、ホソガ科のガでは、若齢幼虫と後期幼虫で形状が異なり、それに応じた摂食行動も観察されます。また、マメゾウムシ科では、1齢幼虫が種子に潜り込んで成長します。いずれの例も、幼虫期に特有な変化を遂げながら、成虫に至るまでの過程を強く反映したものとなっています。

このように過変態は昆虫生態の中で興味深い現象であり、寄生性だけではなく多様な環境適応を示しています。

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