郵便車

郵便車（ゆうびんしゃ）

郵便車とは、郵便物を効率よく運送するために設計された特別な車両であり、主に郵便事業者によって使用されています。この車両には、鉄道郵便と自動車郵便の2種類があります。特に鉄道郵便は、日本の鉄道制度において1872年から1986年までの長い間、重要な役割を果たしてきました。

鉄道郵便の歴史と機能

日本における鉄道郵便の始まりは、1872年6月13日です。この制度では、郵便車が荷物列車として扱われ、一般の旅客列車とも連結されることがありました。鉄道郵便の車両は、郵便局の職員が乗務し、車内で郵便物の仕分けを行っていました。これにより、東京や大阪の主要な鉄道駅では、郵袋や小包の積み下ろし作業が日常的に行われていたのです。また、郵便物は法令に基づいて定期的に運送され、必要な設備を持つ車両が使用されていました。

郵便車には、戦前は逓信省、戦後は郵政省が所有する専用車両があり、これには合造車も存在しました。合造車は国鉄などの鉄道事業者によって保持されており、郵便室を兼ね備える車両として働いていました。これにより、郵便物の効率的な運送が可能となったのです。

主な車両の種類

郵便車の種類は多岐に渡ります。例えば、電車や気動車の中には、郵便及び荷物の運送を兼ね備えた車両があり、これにはモユニやクモユニといった形式があります。これらは大きな施設を持ち、利用しやすい構造となっています。さらに、客車の一部も郵便車として使用されており、用途に応じた多様な設計がなされています。

戦後の変化と郵便自動車への移行

1971年頃から、航空輸送や高速道路網の発展により、日本国内の郵便輸送はしだいに自動車中心に移行しました。1986年には、郵政省が所有していた鉄道郵便車が全て廃車となり、鉄道による郵便輸送は完全に終了しました。しかし、2010年代に入ると、再びバスに郵便物を積載する試みが見られ、地域間輸送においても郵便車が使われています。

現在の郵便自動車

現在の日本では、自動車は郵便物の集配や拠点間輸送の重要な手段とされています。各種の車両が使用されており、冷蔵車や冷凍車も導入されています。また、郵便用の専用車両は規格化されており、安全性や利便性を高めるために様々な改良が加えられています。

海外でも鉄道による郵便輸送が行われており、特にフランスでは専用の高速郵便列車が運行されていました。一方、アメリカでは、鉄道郵便は現在ほとんど行われておらず、大部分が航空や自動車に取って代わられています。鉄道郵便の歴史は、今後も多くの人々にとって重要な交通手段として記憶されるでしょう。

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