郵便配達は二度ベルを鳴らす

ジェームズ・M・ケインの傑作サスペンス『郵便配達は二度ベルを鳴らす』

1934年、ジェームズ・M・ケインの処女小説として世に出た『郵便配達は二度ベルを鳴らす』。この作品は、大胆な性描写と衝撃的な結末で、発表当時から大きな話題を呼び、現在に至るまで世界中で読み継がれるサスペンス小説の金字塔となりました。

物語の舞台はアメリカ、カリフォルニア州。主人公は、放浪の身の上にある青年フランク・チェンバースです。彼は、ギリシャ系アメリカ人のパパダキスが経営するガソリンスタンド兼レストランで働き始めます。そこには、パパダキスの美しい妻コーラがいました。フランクはコーラに惹かれ、やがて二人は密通関係に陥ります。

次第に、二人はパパダキスを殺害し、共に暮らす計画を立て始めます。巧妙な策略によって、彼らはパパダキスを自動車事故に見せかけて殺害することに成功します。しかし、彼らの犯行は検事サケットの疑いの目を逃れません。保険金が絡む複雑な状況の中で、二人は弁護士カッツの助けを借り、窮地を脱します。一見、幸せな日々が始まったかに見えますが、二人の運命は容赦なく、更に悲劇的な方向へと進んでいきます。

その後、コーラは本当に自動車事故で命を落としてしまいます。フランクはコーラの殺害容疑で逮捕されます。前回、コーラのみがパパダキス殺害容疑で告発されたため、一事不再理は適用されず、フランクはパパダキス殺害の容疑もかけられ、死刑を宣告されてしまうのです。

この小説は、13社の出版社から出版を断られるという苦難の末、14社目の出版社でようやく世に出ることになりました。そして、この小説には郵便配達は一切登場しないにもかかわらず、『郵便配達は二度ベルを鳴らす』というタイトルが付けられました。このタイトルの由来については諸説ありますが、ケイン自身は、友人の脚本家が郵便配達員が二度ベルを鳴らす話をしていたことをヒントに、物語の重要な出来事が二度ずつ起こることに合致するとして、このタイトルを決定したと述べています。

この小説は、これまで何度も映画化されてきました。1939年にはフランスを舞台にした作品が、1943年にはルキノ・ヴィスコンティ監督によるイタリアを舞台にした作品が制作されました。1946年、1981年にもハリウッドで映画化され、それぞれ異なる解釈と表現で、この小説の世界観を映像化しています。近年では、2017年にはイギリスで舞台化もされ、様々な形でこの小説は現代に受け継がれています。

日本語訳も複数存在し、『郵便配達はいつもベルを二度鳴らす』『郵便屋はいつも二度ベルを鳴らす』『郵便配達は二度ベルを鳴らす』『郵便配達夫はいつも二度ベルを鳴らす』など、翻訳者によって微妙に異なるタイトルで出版されています。それぞれの翻訳は、独自の解釈と表現で、この小説の魅力を日本語で伝える試みとなっています。

『郵便配達は二度ベルを鳴らす』は、禁断の愛、殺人、そして運命の残酷さを描き切った、読む者の心に深く刻まれる傑作サスペンス小説です。その衝撃的なストーリーと、何度読んでも新たな発見がある深みのある構成は、多くの読者を引きつけ、今もなお語り継がれ続ける理由となっています。映画や舞台作品、そして様々な翻訳を通して、この小説は時代を超えて、多くの人々の心に響き続けているのです。

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