里の秋

童謡『里の秋』は、作詞：斎藤信夫、作曲：海沼實による、日本の唱歌として広く親しまれている楽曲です。戦後の混乱期にあたる1945年12月24日、ラジオ番組で童謡歌手の川田正子によって初めて歌われ、全国に届けられました。その後、1948年にSPレコードが発売され、世代を超えて歌われる名曲となります。

誕生の背景と歌詞に込められた思い

この曲の元となったのは、斎藤信夫が太平洋戦争開戦直後の1941年12月に作詞した『星月夜』という詩でした。当初の歌詞には、戦争への高揚感や将来国を守る決意といった、戦時下の世相を反映した内容が含まれていました。この詩は作曲家の海沼實に送られましたが、すぐには曲が付けられませんでした。

終戦後、ラジオ番組用の曲を探していた海沼は、『星月夜』の詩に再び目を留めます。しかし、戦時色が強い内容のままでは放送できないと判断し、作詞者の斎藤に歌詞の改変を依頼します。戦争中に子供たちに戦うことを教えていたことに責任を感じ、教師を辞めていた斎藤は、海沼の依頼を受けて上京し、新たな歌詞作りに取り組みます。試行錯誤の末、曲名も『里の秋』と改められ、放送当日にようやく完成に至ったと伝えられています。

完成した『里の秋』の歌詞は、故郷の秋景色の中で母親と過ごす情景（1番）、夜空を見上げて出征中の父親を思う子供の姿（2番）、そして父親が無事に帰還する日を願う母子の切なる思い（3番）が情感豊かに描かれています。戦時下にあった『星月夜』から、戦争の影を残しつつも、平和な日常や家族の絆への希求といった、終戦後の人々の心情に寄り添う内容へと変化したのです。特に3番の歌詞にある「椰子の島」「船」といった言葉からは、父親が南方方面へ出征していたことがうかがえ、当時の多くの家庭が抱えていた不安や願いが込められています。

社会への広がりと反響

『里の秋』がラジオで放送されるやいなや、全国から大きな反響が寄せられました。これは、当時の日本の社会情勢と深く結びついていました。終戦時、およそ660万人もの日本の軍人・民間人が海外に残されており、その多くが故郷への帰還（引揚・復員）を待っていました。しかし、帰国の船は常に混雑し、船内環境は劣悪でした。また、国内も戦火による家屋の喪失、物資や食糧の深刻な不足、急激なインフレーションといった極度の混乱と困難に見舞われていました。

こうした状況下で、多くの家庭では出征した家族の無事を祈り、再会を心待ちにしていました。『里の秋』は、まさにこうした人々の切実な願いや不安な心を優しく包み込み、希望の光を与えたと考えられます。放送直後から大きな共感を呼び、翌年には引揚者を迎えるラジオ番組『復員だより』のテーマ曲としても使用されました。

後世への影響

『里の秋』は、戦後復興期の日本において、人々の心の支えとなる歌となりました。長年にわたり小学校の音楽教科書に採用され、多くの子供たちがこの曲を通して故郷や家族への思いを育みました。2003年にはNPO「日本童謡の会」が実施したアンケートで「好きな童謡」第10位に選ばれ、2007年には文化庁と日本PTA全国協議会が選定した「日本の歌百選」にも名を連ねています。

また、この歌は日本国内だけでなく、台湾の歌手テレサ・テンが「又見炊烟」というタイトルで中国語カバーを発表するなど、海を越えても歌い継がれています。作詞者・作曲家のゆかりの地には歌碑が建立されており（千葉県山武市、いすみ市など）、地域によっては防災無線チャイムに採用されるなど、今なお人々の生活の中で息づいています。

このように、『里の秋』は、単なる童謡にとどまらず、戦後の混乱期に傷ついた人々の心を癒し、家族への愛と平和への願いを歌い上げた、日本の近代史における重要な文化遺産の一つと言えるでしょう。

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