重力研究財団

重力研究財団について

重力研究財団（じゅうりょくけんきゅうざいだん）は、1948年にアメリカの起業家ロジャー・バブソンによって設立されました。始まりは重力を遮蔽する技術の研究でしたが、次第に重力そのものの理解を深める方向へと変わりました。毎年行われる賞は、重力に関する優れた科学論文を表彰しており、最高で4千ドルの賞金が受賞者に授与されます。過去の受賞者の中には、後にノーベル物理学賞を受賞した6人の科学者が含まれています。

設立の背景

バブソンは、幼少期に妹が重力によって溺死した経験を持ち、重力に対して深い「恨み」を抱いていました。彼のエッセイ『重力―我々の敵ナンバーワン』では、この感情が表現されています。また、老年期には孫を失ったことから、重力の持つ影響を強く意識していました。そんな中、投資コンサルタントとして成功を収めたバブソンは、重力の研究が進まない現状に対する想いから、ジョージ・ライトアウトと創設の相談を行いました。

1949年、財団の設立会合が行われ、ニューハンプシャー州のニューボストンという地に拠点を置くことが決定されました。バブソンは、核戦争などが起きた際にニューボストンが比較的安全な場所であると考え、ここを選んだのです。設立当初は、重力の相克がテーマであったことから、ユニークな会議が行われ、時には参加者が座る椅子を工夫することがありました。

論文賞とその影響

最初の論文募集の際、バブソンは「反重力装置」などを対象としたアプローチを書きましたが、これが科学者たちの関心を妨げてしまいました。そのため、理事長のライトアウトによって「重力に関する論文」のみに書き換えられ、より多くの科学者が参加できる場へとなりました。この変更は、内外からの評価を高めた要因の一つとなりました。

1952年には、大衆科学作家のマーティン・ガードナーがバブソンと財団について言及し、広く知られるきっかけとなりました。

大学への貢献

1960年代、バブソンは重力研究へ助成金を提供し、受け取った大学にはその功績を称える石碑が設立されました。各石碑には学生への期待や、重力の利用がもたらす未来の幸福についてのメッセージが刻まれています。これらの活動を通じて、バブソンは科学的な感覚を育む場を提供し、教育機関との結びつきを強化しました。

バブソンのおかげで設立されたタフツ宇宙論研究所では、博士号を取得した学生に、特別な儀式が行われており、ニュートンにちなんだ儀式が行われています。

続く影響

1967年にバブソンが亡くなった後、財団の活動は衰退し、会議も開催されなくなりました。しかし、賞の授与は続いており、受賞者の中にはスティーブン・ホーキングやジョージ・スムートなど、名だたる科学者が名を連ねています。

現在、重力研究財団はマサチューセッツ州ウェルズリーで運営されており、バブソンの息子がその活動を引き継いでいます。彼の知見を基に、未来への知識の伝承が続いているのです。それにより、過去に成し遂げられた業績は決して消えることなく、重力の謎に挑む新たな研究者たちにインスピレーションを与えているのです。

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