野中正造

野中正造：明治から平成を生きた世界最高齢の男性

野中正造（のなか まさぞう）は、1905年7月25日に生まれ、2019年1月20日に113歳で亡くなった日本のスーパーセンテナリアンです。彼は北海道足寄町に在住し、2016年10月以降は日本最高齢の男性、2018年1月29日以降は世界最高齢の男性として知られていました。

生い立ちと生活

野中正造は、足寄町上利別で野中温泉の創業者である父・益次郎（富山県出身）と母・キヨの間に生まれました。温泉は畑作と兼業で運営され、野中自身も111歳まで温泉で家族と生活していました。彼は1日に3回の食事を欠かさず、毎日新聞を読むことを日課としていました。長寿の秘訣について、彼は「温泉のおかげ」と語っていました。

日本最高齢、そして世界最高齢へ

2016年10月29日、吉田正光の死去に伴い、野中正造は日本最高齢の男性となりました。この事実は、同年12月14日に厚生労働省によって正式に認定されました。

2018年7月25日には113歳を迎え、これは日本人男性としては木村次郎右衛門以来、8年ぶりの快挙でした。

2019年1月20日、午前1時半頃、自宅で眠っている間に113歳179日で永眠しました。

世界最高齢の男性として

2017年8月11日、イスラエル・クリスタルの死去により、野中正造は世界最高齢の男性となりました。GRG（Gerontology Research Group）が彼を長寿者リストに追加してからわずか4日後のことでした。

しかし、GRGによる認定後も、スペイン在住のフランシスコ・ヌニェス・オリベラが、野中より7ヶ月ほど早く生まれたとされ、世界最高齢の男性として報道されていました。オリベラの正確な年齢は、スペイン内戦で公文書が焼失したため確認が困難であり、GRGは彼の生存中は長寿記録を認定しませんでした。オリベラは2018年1月29日に113歳47日で死去し、その2日後に生年月日が1904年12月13日であったと認定されたため、結果的に当時112歳188日の野中正造が、正式に長寿男性世界一となりました。

野中の死後、世界最高齢の男性は、1905年10月15日生まれのドイツ人、グスタフ・ゲルネートであるという説がありましたが、記録が認定されないまま2019年10月21日に114歳6日で死去しました。その後、渡邉智哲が2020年2月12日にギネス世界記録によって世界最高齢の男性として認定されました。

野中正造は、明治、大正、昭和、平成と4つの時代を生き抜き、日本の長寿記録にその名を刻みました。彼の長寿は、温泉と穏やかな生活習慣によって支えられていたと言えるでしょう。

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