野田人車鉄道

野田人車鉄道の歴史とその役割

千葉県の野田市に存在した「野田人車鉄道」は、1900年から1926年にかけて醤油の輸送を担った人車軌道です。この鉄道は、江戸時代から続く醤油醸造の影響を色濃く受けており、工場と江戸川、そして野田町駅（現在の野田市駅）を結ぶ重要な輸送手段でした。

背景

野田地域は醤油産業が盛んで、醤油の出荷は主に江戸川の水運を利用して行われていました。従来は馬を使用して空港と河岸間の輸送が行われていましたが、1897年に野田醤油醸造組合が人車鉄道の導入を提唱し、工場と河岸の間の輸送力を向上させる動きが始まりました。これに伴い、1900年1月28日に資本金30,000円で野田人車鉄道株式会社が設立され、同年3月には線路用地の取得が完了し、工事が開始されました。

鉄道の開業

同年の12月8日には、野田町の目抜き通りにあたる主要区間が開業しました。この路線は、主に醤油工場を結ぶもので、762mmの軌間で設置され、途中には4か所の交換所を設けることで利便性を高める工夫がなされていました。設立初期は輸送量が少なく、経営も安定していなかったのですが、県営鉄道の整備に伴い徐々に利用が増加していきました。

鉄道と県営鉄道の接続

1908年には、野田町醤油醸造組合が県知事に対して野田-柏間の県営鉄道の敷設を陳情しました。この件は、1910年に県営鉄道が野田町駅まで開通する形で具体化し、その後、野田人車鉄道も接続することが決まりました。しかし、手続きの遅延により、実際の接続が完了するのは1913年となり、周辺の業務の統合作業も進む中で、経営は丸三運送店に移行していきました。

関東大震災の影響

1923年の関東大震災は、野田人車鉄道にとって大きな転機となりました。震災によって東京への鉄道が停止した際、トラック輸送の重要性が再認識されることとなり、これにより人車による輸送は急速に衰退していきました。1925年にはすべての路線が営業を廃止し、その後は正式な廃止手続きが1926年に行われました。

廃止後の影響

人車鉄道が廃止された後も、工場内の引き込み線を利用した人力による醤油の運搬は続けられました。さらに、新たに設置された軌間600mmの専用線も、工場と野田町駅を結ぶ役割を果たしました。野田人車鉄道の本社ビルは、後に総武物流株式会社の本店として利用されました。

路線データと運行状況

この鉄道は約3.5kmの路線距離を持ち、全線非電化の単線で運行されていました。実際の運行は、出荷の状況により不定期に行われており、時には交換設備のない地点での対向も見られました。その場合は、積載量が少ない車両が線路を外れて列車を交換するという工夫がなされていました。

車両について

野田人車鉄道で使用されていた車両はすべて無蓋車で、約25両を保有していました。その構造は簡素で、荷物の積載量は2トン（醤油樽70樽分）でした。これを2人の人夫が押して運搬していたことから、鉄道の運行には多くの人力が必要でした。

結論

野田人車鉄道は、ひとつの地域における交通手段の変遷を反映した重要な存在でした。その運行形態、歴史、さらには産業への影響は、今なお私たちに多くのことを考えさせるものがあります。

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