金の斧

金の斧

「金の斧」、または「ヘルメースときこり」として知られるこのイソップ寓話は、正直さが最も重要な価値であることを教えてくれる物語です。この物語は、全世界に広まっている同様の話の中でも特に有名で、各地でさまざまなバリエーションが存在しています。イソップの寓話の中ではペリー・インデックス173番に分類されています。

あらすじ

物語は、ある正直なきこりが偶然にも自身の斧を川に落としてしまうところから始まります。彼は失った斧を嘆き悲しみながらその場に立ち尽くしていると、そこに神秘的な女神が現れました。女神は川の底へと潜り、まずは金の斧を取り上げました。「これはあなたが落とした斧ですか？」と尋ねますが、きこりは「いいえ、違います」と正直に答えます。

次に女神は銀の斧を拾ってきて同様に問いかけますが、きこりはこの斧も自分のものではないと答えます。最後に、女神はきこり自身が持っていた斧を見つけ、これが彼のものであることを確認します。女神はその正直さに感心し、きこりには失った斧を返し、さらに金の斧と銀の斧の両方を与えてくれました。

しかし、この物語にはもう一人のきこりが登場します。彼は欲深く、正直者に与えられた恩恵を見た後、自分も得ようと考えました。そこで彼は斧を意図的に川に落とし、女神に再び金の斧を尋ねられた際、自分のものだと嘘をつきます。残念ながら、女神はこの嘘を見抜き、彼には斧を返すことはありませんでした。結果として、欲に駆られたきこりは自分の斧さえも失うことになったのです。

類話

「金の斧」に似た話は、ラ・フォンテーヌによる第5巻第1話「きこりとメルキュール」にも見られます。この作品では、正直者のきこりの噂を聞いた他のきこりたちが金の斧を求め、しかしメルキュールは斧を渡すかわりに彼らに頭を殴りつけます。

また、中務哲郎によると、水に落ちた斧という話は世界中に広まり、日本における金の斧の物語が民話として根付く過程は不明であると指摘されています。日本では元々ヘルメース神が水神として扱われていたため、物語の中の神が女神とされることが一般的です。明治時代の訳である渡部温の「通俗伊蘇普物語」や佐藤潔の「正訳伊蘇普物語」でも、性別は曖昧でしたが、上田万年の「新訳伊蘇普物語」では挿絵が女性になっており、巌谷小波が書いた「イソップお伽噺」では確実に「女神」と明記されています。

まとめ

「金の斧」は、正直であることがいかに重要かを教えてくれる寓話です。欲望に支配されると、自らの持ち物を失う結果にも繋がることを警告しています。この物語を通じて、誠実さの大切さを改めて考えたいものです。

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