鉄観音

鉄観音とは

鉄観音（てっかんのん、または てつかんのん）は、中国[[茶]]の一種で、青茶（半発酵茶）に分類されます。広い意味では烏龍[[茶]]の一種とされ、中国十大銘[[茶]]にも数えられるほど、高品質で人気のあるお茶です。

代表的な産地としては、中華人民共和国福建省泉州市安渓県で作られる安渓鉄観音と、台湾台北市文山区付近で作られる木柵鉄観音があります。

概要

鉄観音の原料となる茶葉は、通常「鉄観音」という名前のチャノキの園芸品種から収穫されます。この品種は福建省安渓県が原産で、台湾へは清朝末期に安渓から持ち込まれました。生産量は烏龍[[茶]]全体のわずか5%と希少ですが、その独特な風味から世界中で愛されています。

鉄観音は半発酵茶であるため、茶葉自身の酵素による発酵をある程度進めた後、加熱して発酵を止めます。その後、茶葉を揉む工程や焙煎乾燥を経て製造されます。強い揉捻によって茶葉が丸まり、表面が鉄のような、または油を塗ったような光沢を帯びるのが特徴です。

味わいは芳醇で濃厚でありながら、後味は甘く、蜜や蘭、キンモクセイ、水蜜桃のような甘く清らかな香りが楽しめます。抽出されたお茶の色（水色）は、黄金色または明るい杏色をしています。

また、鉄観音には便秘や冷え性の解消に効果があるとも言われています。20世紀初頭には海外の品評会で優勝し、世界的にその名が知られるようになりました。日本では、伊藤園が缶入り烏龍[[茶]]を発売した際にブレンド茶葉として使用されたことをきっかけに、1980年代に広く知られるようになりました。

現在では、伊藤園の特定保健用食品「黄金烏龍[[茶]]」にも、鉄観音の茶葉が6割ブレンドされています。

由来

鉄観音という名前の由来には、いくつかの説があります。

観音岩に由来する説: 安渓県の茶農家が夢で観音岩に生えている茶の木を見つけ、実際にその茶の木を持ち帰って栽培したのが始まりとされる。
鉄観石に由来する説: 福建省の南山で、鉄観石の間に生えている茶の木を見つけて持ち帰ったのが始まりとされる。このため、安渓鉄観音は南岩鉄観音とも呼ばれる。
観音菩薩に由来する説: 観音菩薩から賜った茶の木であるため、鉄観音と名付けられたという説。
茶葉の外見に由来する説: 茶葉の見た目が、鉄製の観音菩薩像のように見えるため命名されたという説。

銘柄

安渓鉄観音

最も代表的な鉄観音で、南岩鉄観音とも呼ばれます。福建省の安渓県を中心に生産され、最上級銘柄は「正欉観音王」として扱われます。年に4回ほど収穫できますが、特に春茶と秋茶が美味しいとされ、春茶は最高級品とされています。

元々は高発酵で重焙煎の重厚な風味でしたが、近年は低発酵で軽焙煎の軽快で爽やかなものが主流になっています。

木柵鉄観音

台湾の台北市文山区付近で生産される鉄観音です。清朝末期に安渓から茶樹と製法が持ち込まれました。木柵とは、苗木が最初に植えられた地名です。

独自の製法で、強い揉捻と反復焙煎を行い、焙煎香と柑橘系の香りが合わさったような独特な風味が特徴です。水色もオレンジ色に近い色合いになります。春と冬に摘まれた葉が上物とされます。本家である安渓鉄観音よりも高発酵かつ重焙煎の伝統を保っています。

西岩鉄観音

広東省で生産されている鉄観音です。

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