鉄重石

鉄重石：タングステンの主要鉱石鉱物

鉄重石は、タングステンを主要成分とする重要な鉱石鉱物です。化学式はFeWO₄で表され、タングステン酸鉄(VI)として知られています。マンガン重石(MnWO₄)と連続固溶体を形成し、組成比によって様々な性質を示します。かつては、鉄とマンガンの両方を含有する鉄マンガン重石(Wolframite)として分類されていましたが、鉱物命名の規則改定に伴い、端成分鉱物である鉄重石とマンガン重石に分類されるようになりました。この改定は、固溶体の組成比に関する一定の基準（いわゆる「50%ルール」）に基づいています。

結晶構造と形態

鉄重石は単斜晶系に属し、特徴的な結晶構造を持ちます。結晶は、板状または柱状で産出することが多く、しばしば他の鉱物と共生しています。結晶の色は、鉄の含有量や不純物の種類によって、黒色から暗褐色まで様々です。光沢は金属光沢を示し、硬度は4～4.5と比較的硬い鉱物です。

産出と用途

鉄重石は、花崗岩ペグマタイトや、熱水鉱脈などに産出します。世界各地で産出しますが、特に中国、ロシア、ポルトガルなどが主要な産出国として知られています。

鉄重石は、タングステンの重要な鉱石として、タングステン金属の製造に利用されます。タングステンは、その高い融点、硬度、強度から、様々な用途に用いられます。例えば、超硬合金、工具鋼、電球のフィラメント、電子部品など、幅広い分野で不可欠な金属です。そのため、鉄重石の需要は高く、地質学的および経済的な重要性を持ちます。

鉄重石とマンガン重石

鉄重石とマンガン重石は、化学組成が非常に類似しており、連続固溶体を形成します。両者の違いは、鉄(Fe)とマンガン(Mn)の比率によって決まります。鉄重石は鉄を多く含み、マンガン重石はマンガンを多く含みます。両鉱物は、産地や生成条件によって、その組成比が変化します。このため、鉄重石とマンガン重石の境界は明確ではなく、中間的な組成を持つ鉱物も存在します。

まとめ

鉄重石は、タングステン生産にとって極めて重要な鉱物です。その結晶構造、産出状況、そしてマンガン重石との関係性を理解することは、タングステンの資源開発や利用を考える上で不可欠です。今後も、鉄重石の研究は、タングステン資源の持続可能な利用に貢献していくと考えられます。

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