銀錠

銀錠（ぎんじょう）とは

銀錠（ぎんじょう）は、中国で古くから用いられていた銀製の貨幣です。主に明代から20世紀前期にかけて、秤量貨幣として使われていました。日本では馬蹄銀（ばていぎん）の名で知られています。元々は銀鋌（ぎんてい）と呼ばれていましたが、時代とともに形状が変化し、現在の銀錠と呼ばれる形になりました。元朝以降は元宝（げんぽう）とも呼ばれることもあります。

歴史

銀錠の歴史は古く、初期には分銅形や長方形をしていましたが、次第にお椀型や馬蹄型へと変化しました。これは、納税や大型取引で積み重ねる際に倒れにくいようにするためと考えられています。

「錠」という名称は、当時の錠前の形状が銀錠に似ていたことに由来します。特に清朝以降、日本でも知られるようになりましたが、日本では馬蹄に似ていることから馬蹄銀と呼ばれました。しかし、この名称は明治時代に日本人が付けたもので、中国ではほとんど使われていませんでした。銀錠は、馬蹄型だけでなく、多種多様な形状が存在しており、秤量貨幣であるため、細部の形状は重視されず、重量さえ一致すれば良かったため、様々な形状の銀錠が生まれました。また、中国各地で製作されたことも形状の多様性に拍車をかけました。

元朝以降になると、細部の造形にこだわったものも現れ、縁起の良い文言が刻まれたり、金で作られたりするものも作られました。これらは、実用通貨だけでなく、贈答用にも使われたと考えられています。

銀錠の単位は、重量単位と同じ両（りょう、「銀両」）が用いられ、英語表記の「tael」からテールとも呼ばれました。材質は、純銀に近い良質な灰吹銀（はいふきぎん）で、量目は1両（約37グラム）から50両（約1865グラム）程度まで様々でした。時代によって形状や文字刻印も異なり、中国の一両の重さは、王朝時代によって若干変化していました。また、元朝以降には金で作られた金錠も存在しました。

現存する銀錠は、主に明代以降のものが多く、初期のものは不純物が多く黒ずんでおり、品質が劣るため、経年劣化で崩れていることが多いです。そのため、銀錠がいつ頃から使われ始めたのかははっきりしていません。

元宝（げんぽう）

元朝では、貨幣を元宝と呼んで刻印していたため、銀錠も元宝と呼ばれるようになりました。この際、銀錠以外のコイン型の銀貨も元宝と呼ばれており、当時は通貨全般を指していたと考えられます。また、唐代の開元通宝も「開元元宝」と読めることから、元宝と呼ばれた可能性もありますが、銀錠が元宝と呼ばれるようになったのは元朝以降です。清朝以降の元宝は、中央部のくぼみが球状に盛り上がる形に変化しています。

日本での製造

16世紀中頃、灰吹法の導入により、南米や日本の銀の産出が増大しました。日本の銀は、生糸貿易の対価として中国に大量に輸入されました。日本では、銀は一旦丁銀（ちょうぎん）に鋳造され、長崎で銀錠に吹き直されて中国に輸出されました。

現代

現在では、銀錠は貨幣としての役割を終えましたが、中国では富の象徴、縁起物として使われています。めでたい席で絵に描かれたり、模造品が飾られたりすることがあります。この際は、銀錠ではなく元宝の名前で呼ばれることが多く、飾られるものも金色のものが多いです。

また、餃子の形状は、銀錠の形を模したという伝承があり、中国では新年に財運向上を願って餃子を食べる風習があります。現代では、銀錠（元宝）の形をしたお菓子や、風水アイテムなども販売されています。

参考文献

SYCEE ON LINE 中国銀錠

関連項目

秤量銀貨

外部リンク

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