銚子電気鉄道デキ3形電気機関車

デキ3形電気機関車の紹介

デキ3形電気機関車は、銚子電気鉄道が所有する特異な存在の直流用電気機関車です。全長約4.5メートルというコンパクトなサイズは、日本の1,067mm軌間の電気機関車の中では現存最小であり、大正時代に製造された歴史的価値を持つ機関車でもあります。

製造と初期の運用

この機関車は1922年にドイツのアルゲマイネ社によって製造されました。初めての配備先は山口県宇部にある沖ノ山炭坑の専用線で、鉄道としての役割を果たしていました。その後、1930年には宇部電気鉄道に引き継がれましたが、ここでの活動については十分な記録がないため、その後の運命は不明となっています。

銚子電気鉄道への移籍

1941年に銚子電気鉄道に移籍し、デキ3と改称された後はヤマサ醤油の工場への原料塩や資材の輸送に使用されていました。しかし、1984年には貨物営業が終了し、営業運転から引退することとなりました。以降は仲ノ町車庫で動態保存されており、多くの愛好者の手でメンテナンスが行われています。

現在の保存状況

2015年現在、デキ3は仲ノ町車庫での保存が続いており、見学希望者は仲ノ町駅窓口で入場券を購入することで内部を見学することができます。ただし、資金不足により法定検査が行えず、本線での運行はできない状況にあります。そのため、貴重な電気機関車としての歴史的資産の保存と活用に向けた努力が求められています。

リバイバル塗装と展示

この機関車は、2009年から2013年までの期間に、旧塗装にリバイバルする形で上半分がクリーム色、下半分が赤に塗装されました。また、2012年には生誕90周年を祝う特別なイベントが行われ、集電装置が当初のポールに換装されるなどの工事が行われました。さらに2016年には、白に近い灰色に塗り替えられ、千葉県の千葉県立現代産業科学館に貸し出され、展示されることとなりました。これは本来の塗装の計画が間に合わなかった結果とも言われています。

デキ3形電気機関車の意義

デキ3形電気機関車は、形状や歴史的背景からしても非常に特異な存在であり、現在では訪問客がその魅力を実際に見ることができる貴重な電気機関車です。新旧の技術が融合した機器や、独特の形状は、鉄道ファンにとっての興味を引きつける要因となっています。次世代にその魅力と価値を伝えるための保存活動は、今後も続けられることでしょう。

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