長井館

長井館の歴史と構造

長井館（ながいやかた）は、栃木県矢板市大字長井小字堀之内に位置した日本の城で、平城である館城の形式を持っています。この城は約6ヘクタールの広さを誇り、回字型の方形構造で設計されています。周囲には武者だまりや土塁、そして水堀が巡らされていました。

構造の詳細

長井館には、東西と南側にそれぞれ虎口（とらぐち）が存在しました。地元の古老によると、南側の大手口には朱塗りの太鼓橋がかけられており、稲葉太郎という木戸番が常に配置されていたと言われています。東側の虎口は村民の出入り口として利用され、さらに西側の虎口は通用門として使われていました。こうした構造は、当時の防御機能と利便性を兼ね備えたものであったことがうかがえます。

城の沿革

長井館の築城は室町中期に遡り、渡辺駿河守宗綱によるものとされています。城が位置する大字長井の南には、平安末期から鎌倉初期にかけて活動した長井次郎安藤太が剛毅に築いた下長井館が存在し、長井館は彼の居城から移転した形で構築されたと考えられています。しかし、石碑には渡辺駿河守と記載されているものの、彼は塩谷氏が名乗っていた官号の一つであり、実際には渡辺氏がその名を使用した証拠はありません。実際には参河守と呼ばれていたとされ、これは混乱による誤記と考えられています。

長井館は、地域の豪族である渡辺氏の居城として戦乱の時代に機能していました。渡辺氏は、佐野沼尻の戦いにおいて、佐竹氏と宇都宮氏から感状を受けるような武勇を示していました。しかし、天正17年（1589年）の10月1日、那須勢に攻撃を受け、当時の城主である渡辺信濃は76歳の高齢で切腹し、一時的に城は落城の憂き目に遭いました。さらに、主君である塩谷氏の改易により、渡辺氏も武士の身分を脱し、城は廃城となります。

廃城後の長井館

塩谷氏の改易によって名目的には廃城となった長井館ですが、実際にはその後も渡辺氏の屋敷として存続しました。渡辺氏は長井地区の実質的な支配者として君臨し続けましたが、元和2年（1616年）には、当主の権威に反発する動きがあり、地域は上下の2村に分れました。この分割は組織的なものではなく、各勢力の支持者によるものであったため、村民は複雑に混在する結果となりました。この状態は、1869年に上下長井村が合併されるまで続きました。

長井館は昭和の時代まで渡辺氏の館として存在していましたが、第二次世界大戦後に当主が病没し、後継者が無くなったことで渡辺氏は断絶しました。その結果、屋敷も放棄され、土地は民間の住宅や学校用地に転用され、遺構は完全に失われました。現在、唯一の痕跡は昭和58年（1983年）に建立された石碑だけです。

報われない堀之内城の名称

長井館の名を持つ石碑には「堀之内城」という別称が記されています。この地域では城跡に「堀之内」と名付けられることが多く、同じ名前を持つ城も数多く存在しています。そのため、「堀之内城」という名称は通称として理解すべきであり、正式には長井館（あるいは長井城）と称されるのが正確です。

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