長原前駅

長原前駅の歴史と現状

長原前駅（ながらまええき）は、かつて愛知県北設楽郡設楽町清崎に位置していた豊橋鉄道田口線の駅です。この駅は1950年10月1日に田口鉄道によって開設され、田口鉄道は現在のJR飯田線本長篠駅と北設楽郡設楽町を結ぶ鉄道として運行されました。しかしまして、駅開設から20年も前に、近隣の三河海老駅から清崎駅までの区間が開通していたことに注意が必要です。そのため、初期には駅と路線間で利用上の不便が生じていました。

駅名にある「長原」は、実際には対岸にある田峯の地名に由来しています。設楽町清崎に設置されたこの駅は、町立清嶺中学校の運行をサポートするために、その通学の便を図る目的で設けられました。清嶺中学校は1949年に創立されましたが、2001年には廃校となりました。

駅の変遷

1956年に田口鉄道は豊橋鉄道に合併され、これにより長原前駅も豊橋鉄道田口線の駅となりました。しかし、8年後の1964年、豊橋鉄道は赤字の拡大を理由に田口線の廃止を決定しました。廃止は1968年9月1日付けで実施されたものの、実際にはそれより前の8月29日に発生した台風10号により、駅間の線路が破壊されてしまったため、実質的にはその時点で運行が停止しました。

駅の構造と利用状況

長原前駅の構造は、単線の片面ホーム1つで構成され、離れた場所での行き違いができない無人駅でした。1957年度の利用者数は約1万9千人であり、1日当たり平均53人の利用があったと報告されています。このうち約4割にあたる7千人が定期乗車券を利用していました。ただし、全11駅中ではこの駅の利用者数は少なく、貨物輸送は行われていませんでした。

様相変化

現在、長原前駅の跡地は様々な変化を見せています。駅の近くには「第三清崎隧道」が存在しますが、このトンネルは廃线後に発生した工事によって片方が塞がれ、内部には地下水が浸入し、水面は膝の高さまで達しています。また、2023年に放送された「歩道・車道バラエティ 道との遭遇」で、この隧道が特集されており、現役の道路トンネル（清嶺トンネル）との関わりについても触れられました。興味深いことに、隧道の一部は非常に危険な状態にあるため、一般の立ち入りは禁止されています。

また、長原前駅から本長篠駅方面続く廃線跡には、いくつかの隧道や橋が残されています。田口線の部分の崩落は1968年8月29日に発生し、その後の修理は行われずに放置され、現在ではその痕跡が見ることができます。

まとめ

長原前駅は、鉄道の歴史の一幕を今に伝える貴重な遺産です。設楽町の交通の便を追求しつつ、時代の流れに逆らえずに消え去ったこの駅の記憶は、現在も地域に住む人々によって語り継がれています。

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