長持

長持（ながもち）についての詳細

長持は、主に近世日本で使用された収納具の一つであり、衣類や寝具などを整理・保管するための木製の長方形の箱です。この道具は、特に武士階級の家庭で使用されるようになり、その後、広く庶民の間にも普及しました。長持は、収納の利便性を考慮し、底に車輪を設けた「車長持」と呼ばれる形態も存在しました。

1. 歴史的背景

長持の起源は、室町時代以前にまでさかのぼります。この時代には、衣類や寝具を保管するために櫃（ひつ）と呼ばれる収納具が使用されていましたが、江戸時代に入ると、生活様式の変化に伴い、より大型の収納具が求められるようになりました。その要因の一つは、木綿の普及です。木綿の導入により、布団や掻巻などの寝具が大型化し、それに対応するための収納が必要だったのです。

長持は、一般的には長さ約174センチメートル、幅および高さは約75センチメートルという大きさが標準で、外側はかぶせ蓋が付いており、錠が備えられています。特に上等品には漆塗りや家紋が施されていることがあり、高級な家具としての顔も持っています。

2. 使用方法と作り

長持は、運搬の際に便利なように設計されており、長端部に金具があり、ここに太い棹（長持棹）を通して二人で担いで運ぶことができます。また、底部に車輪を装着した車長持も登場しましたが、これには一つの歴史的な問題がありました。

1657年に江戸で発生した明暦の大火では、避難する人々を妨げる形で、車長持が路上にあふれてしまいました。このため、江戸、京都、大阪では車長持の使用が禁止される事態となりました。対照的に地方では引き続き用いられ、その必要性は残存していたことが記録されています。特に仙台では、火災の際に車長持が頻繁に使用されていたことが知られています。

3. 嫁入り道具としての位置づけ

長持は、結婚の際に持参される嫁入り道具の代表的なアイテムでもあります。嫁入りの際に長持を運ぶ際には、「長持歌」と呼ばれる祝いの歌が歌われるなど、文化的にも深く根ざした存在でした。しかし、明治時代や大正時代に入ると、収納に関する需要が変化し、長持の役割は次第に箪笥へと譲ることとなりました。

4. まとめ

以上のように、長持はただの収納具にとどまらず、その背後には日本の生活様式や文化が色濃く反映されています。近世における家屋の形や人々の価値観を考察するうえで、長持は興味深い存在です。今では見る機会が減ってしまった長持ですが、その歴史を知ることで、当時の人々の生活感を感じることができるかもしれません。

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