長谷観音 (古河市)

長谷観音とは

長谷観音（はせかんのん）は茨城県古河市に位置し、真言宗豊山派に属する寺院です。この寺院の正式な名称は、山号が明観山、院号が観音院、寺号が長谷寺となっています。また、古河公方との関わりが深いことも特徴の一つです。

歴史

長谷観音の起源は、戦国時代の明応2年（1493年）にさかのぼります。この年、初代古河公方の足利成氏が古河城の鬼門除けとして、鎌倉の長谷寺から十一面観世音菩薩の立像を勧請しました。そして、そのために堂舎を建立したことが長谷観音誕生のきっかけとなったのです。

江戸時代には、歴代の古河城主たちの祈願場所としても利用されました。文政13年（1830年）に作成された『古河志』には、奈良県の大和や鎌倉の長谷観音と並ぶ形で、古河の長谷観音が「三長谷」と称されていることが記されています。

しかし、明治初年の1868年には廃寺となり、本堂も破壊されてしまいました。復興の希望がある中、1914年に有志の寄付によって再び元の場所に復興されました。この間、十一面観音の像は市内の横山町にある徳星寺に一時的に移されていました。

長谷観音が日本三大長谷観音の一つに数えられる理由の一つとして、一本の楠から古河の長谷観世音像を含む大和と鎌倉の観音像が彫られたという伝説もあります。これが地域の人々にとっての特別な意味を持つ由来となっています。

文化財

長谷観音には、木造の十一面観世音菩薩立像が存在します。この像は高さ206.34cmで、寄木造りおよび玉眼の技術が用いられており、古河市の指定文化財として保護されています。この宗教的な彫刻は、観音の教えを伝える重要な存在となっています。

また、長谷寺は葛飾坂東観音霊場の番外札所でもあり、特有のご詠歌があります。その内容は、「いつの世も　三国の衆生を　すくわんと　ちかいもかたき　長谷観音」となっており、参拝の際に唱えることで、経文の読唱と同じような功徳が得られると信じられています。

所在地とアクセス

長谷観音は、茨城県古河市長谷町5-1に位置しています。アクセス方法としては、JR宇都宮線の古河駅西口から徒歩約15分（約1.3km）、または東武日光線の新古河駅東口から徒歩約20分（約1.6km）で到達できます。訪れる際には、周辺の緑豊かな自然や歴史的な雰囲気を楽しむことができるでしょう。

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