開国五十年史

『開国五十年史』の概要

『開国五十年史』（かいこくごじゅうねんし）は、大隈重信が編纂した日本の歴史書で、1907年から1908年にかけて、上下巻と附録の3冊から成っています。本作は、日本の近代化の過程を、1853年のペリー来航から日露戦争開戦までの50年間にわたり様々な分野の専門家による執筆で構成されており、総合的に日本近代史を捉えています。

発刊の背景

この歴史書は、開国から50年の節目にあたる1904年に、国際社会に日本の進展を示すための事業として始まりました。大隈重信が監修する下、外国にも理解されやすいように英文での刊行計画が立てられ、さらに漢文版も出版されました。

出版までの流れ

当初の計画には多くの障害があり、英文版の出版は遅れましたが、特別号の発行を経て、1906年に本格的な編纂作業が始まりました。最終的に、1909年の1月にはスミス・エルダー商会と協力し、イギリス・アメリカ両国で刊行され、卓越した評価を受けました。

漢文版と英文版

漢文版は、当時の名士たちの序文が添えられ、中国でも広く読まれることを意図していました。特にこの版が清国皇帝に献呈された際には、大隈重信が皇帝から褒美を賜る場面もありました。一方で英文版は、海外向けに編集されており、邦文版とは異なる章立てや内容が特徴です。

内容の構成

本書は、さまざまな視点から日本の変革を記録しています。政治、経済、教育、文化など、多岐にわたるテーマが各分野の専門家によって詳述され、近代日本の枠組みを形成した要因や、国際社会への影響を分析しています。特に、教育に関する記述は、当時の社会における教育の重要性を浮き彫りにしています。

文化的な影響

本書は、単なる歴史書にとどまらず、当時の日本の文化的活動や国際交流を詳しく記録しており、今なお多くの研究者や歴史愛好者にとって重要な資料とされる要因となっています。1930年代には重版が行われ、近代日本史の研究においても重要な位置を占めています。

娯楽と学問の両立

また、大隈重信の文明運動の一環として、『国民読本』や『開国大勢史』などの姉妹編も刊行され、これらは日本国民向けの内容として、より広範な読者層に向けられています。特に、これらの書籍は海外からの影響を受けながらも、日本独自の文化や社会構造を考察する重要な資料となっています。

現代における意義

近年では、日比谷図書文化館での特別展示が行われるなど、『開国五十年史』の重要性が再評価されています。現代の歴史研究においても、本書が近代日本の様相を把握する上でいかに価値ある資料であるかが認識されており、様々な媒体を通してその内容が広く知られています。

結論

以上のように、『開国五十年史』は、日本の近代化を知る上で不可欠な書籍であり、その評価は時代を超えて続いています。大隈重信の視点を通じて、明治期の日本の姿とその後の発展に至る道筋を探ることができる貴重な資料です。

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