開設記念競輪

開設記念競輪

開設記念競輪とは、競輪の中で特に重要な位置を占めるGIIIレースの一つであり、各競輪場が設立されたことを祝うために毎年開催されます。このイベントは、一般的に「記念競輪」や「記念」と略されることが多く、各競輪場ごとに特有の呼び名が存在します。

概要

この競輪は、その開催年の4月から翌年3月までの間に、各競輪場で年1回行われます。特にGIやGIIランクのレースが行われていない競輪場では、開設記念競輪が年間最大のイベントに位置づけられています。例えば、各競輪場では「○○賞」や「××カップ」といった名で知られ、地域ごとに慣れ親しまれています。競走タイトルには「開設●●周年記念○○賞」といった形式が用いられることが一般的です。

開設記念競輪には、一般のGIII競走とは異なる特別な位置づけがあります。ナイターで行われる競輪場では、同年度中にナイターGIIIが追加で1レース行われることもありますが、その優勝者の記録は別扱いとなります。

開催時期

各競輪場での開催時期に関しては、一定の規定が存在しないため、毎年同時期に行われる競輪場もあれば、GIやGIIのスケジュールに影響を受けるところもあります。また、施設の改修工事などに伴い、他の近隣競輪場を借りる形で代替開催が行われるケースも見受けられます。さらに、最近は土日などの売上が見込める休日に決勝戦が設定されることが多く、新たな傾向として注目されています。

賞金

2024年度の開設記念競輪の優勝賞金は520万円、全体の賞金総額は8917万5000円とされており、これは他のGIIIレースよりも高額で、特に重要なレースであることを示しています。また、一部地域では優勝者に対して別途副賞が支給されることがあり、特に湘南ダービーでは例年の3倍にあたる1000万円の賞金が設定されたこともありました。

出場選手

出場する選手は主にS級選手で構成されており、S班の選手とさらにS1・S2から合わせて108名が斡旋されます。通常、ホームバンクを代表する選手が出場することが多くなりますが、KEIRINグランプリの前後はS班選手の欠場が目立つ傾向にあります。

競技の進行

競技の形式は、基本的に4日間にわたって開催され、初日は一次予選からスタートし、順位に応じた選手が二次予選へ進出する仕組みを取ります。最終日には決勝が行われ、優勝者には表彰やインタビューが行われることが特徴です。プログラム表も近年変更され、2020年10月以降は新たな形式が採用されています。

過去の歴史

開設記念競輪の歴史は、競輪創成期から続いています。競輪自体のシステムが整備される以前は、開催形式が統一されておらず、戦後にかけてさまざまな変更がありました。特に1983年以降、S級とA級の二本立てトーナメント形式が導入され、様々な改革を経て今日の形に至ります。

開設記念競輪は、地域ごとに異なる呼称で親しまれ、各競輪場の独自性が色濃く反映された重要なイベントであり、競輪ファンにとって特別な意味を持つレースであることは間違いありません。今後もその伝統と魅力が引き継がれていくことでしょう。

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