関の五本マツ

関の五本マツ（せきのごほんマツ）とは、島根半島東端、現在の島根県松江市美保関町にかつて根を下ろしていた五本のクロマツの巨木群を指します。美保関港の東側、標高100メートルから130メートルほどの山の上に五本並んで生育しており、古くからこの港を出入りする船乗りや、遠く隠岐諸島へ渡る漁師たちにとって、沖合からの重要な航路の目印、いわば生きた灯台のような役割を果たし、深く親しまれていました。

歴史と消失

五本あったマツのうちの一本は、比較的早い時期に失われたと伝えられています。失われた原因については二つの説があり、一つは強風によって根元から倒れて枯れてしまったという説。もう一つは、美保神社へ参拝するためにこの地を通行した当時の領主に随伴した者が持つ長槍がマツに引っかかったため、通行の妨げとなるとして伐採されたという説です。この失われた一本を惜しんだ地元の人々の間で、後に民謡『関の五本松』として歌い継がれる唄が生まれたという伝承があります。

残った四本のマツは、北西から南東方向の稜線沿いに並んでいました。特に大きなものは樹高約25メートル、根回り約14メートル、目通りの幹囲約4.30メートルに達していたと記録されています。これらの四本は、その歴史的、文化的価値、そして巨木としての姿が評価され、1943年（昭和18年）8月24日に国の天然記念物に指定されました。指定当時の樹齢は、いずれも推定で約350年とされていました。

しかし、第二次世界大戦後、マツは相次ぐ自然災害に見舞われます。1958年（昭和33年）には、伊勢湾台風の影響を受けて一本が倒伏しました。この時倒れたマツは、樹齢約400年と伝えられる古木でした。さらに1970年（昭和45年）8月の台風でもう一本が倒れ、同年11月には別の台風によって一本が幹の途中から折れてしまいました。こうして、国の天然記念物に指定されていた四本のマツも、わずか一本を残すのみとなってしまいました。

残った一本となった「関の五本マツ」は、天然記念物としての価値を失ったと判断され、1971年（昭和46年）10月8日に国の指定を解除されました。その後、最後の頼りとなった一本も、安全上の懸念から2000年（平成12年）にやむなく伐採され、これにより「関の五本マツ」として存在した木々はすべて姿を消しました。現在、当時の原木の一部や切り株が、五本松公園内に記念のモニュメントとして展示され、往時を偲ばせています。

民謡『関の五本松』

「関の五本マツ」にまつわる最もよく知られた話の一つが、民謡『関の五本松』の誕生秘話です。この民謡の成立伝承は、前述の二つの消失原因説のうち、領主による伐採説を採っています。港の目印として愛されていた五本のマツが、領主一行の通行の邪魔になるという理由で一本伐り倒されたことに、地元の人々が深い悲しみと、せめてもの抵抗の思いを込めて歌にしたとされています。唄は、もともと香川県の土搗唄（ため池の堤防を固める作業唄）であった『リキヤ節』（別名『焼香場のお井戸』）の調べに乗せ、「関の五本松一本伐りゃ四本（しほん）、あとは伐られぬ夫婦（めおと）松ショコショコホイノマツホイ」という歌詞で歌われました。

『リキヤ節』は、ため池造りの技術者たちによって各地に広まり、美保関にも伝わったとされます。やがてこの唄は花柳界でも歌われるようになり、三味線の伴奏を伴う座敷唄へと変化しました。「関の五本松」の歌詞も、単に伐採を嘆くだけでなく、「あとは伐られぬ夫婦松」という一節に、夫婦円満や固い絆といった意味合いも込められるようになり、現在の民謡『関の五本松』として定着していったと伝えられています。

小泉八雲の言及

怪談で知られる作家、小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）もまた、その著書『日本瞥見記（Glimpses of unfamiliar Japan）』（1894年刊）の中で、「関の五本マツ」とこの民謡について触れています。八雲は伯耆国（現・鳥取県）から隠岐諸島へ船旅をする途上、沖合から美保関の山上に立つ四本のマツを目にし、同行していた友人が笑いながら『関の五本松』を歌ってくれたと記しています。彼は失われた一本の原因について、嵐による倒伏説を採用しており、「出雲のさる歌よみが、残った四本の松について、いま友人がうたった歌をつくったのである」と推測しています。さらに八雲は、美保関の町で土産物として売られていた、小さな盃や徳利に四本のマツの絵と『関の五本松』の歌詞が描かれたものを見て、「美しい」と評したことも書き残しています。

このように「関の五本マツ」は、単なる自然の巨木としてだけでなく、航路の安全を願う人々の信仰の対象、失われたものを惜しむ感情から生まれた民謡、そして異国の作家の目に留まるほどの文化的景観として、多くの物語と記憶を今に伝えています。

交通アクセス

五本松公園は島根県松江市美保関町美保関に位置しています。公共交通機関を利用する場合、JR松江駅より一畑バスの美保関ターミナル行きに約40分乗車し、美保関行きバスに乗り換えて約25分、「五本松公園入口」バス停で下車後、徒歩約20分です。

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