関西電力300形無軌条電車

関西電力300形無軌条電車

関西電力300形無軌条電車は、1993年に登場した特異なトロリーバスであり、関電トンネルトロリーバスとして扱われています。この電車は、1964年に開始された関電トンネルトロリーバスの新型車両として設計され、先代の100形・200形の車両が約30年と20年の使用を経たため、これらの車両を置き換える必要が生じた結果、開発されました。

この300形の最も顕著な特長は、日本のトロリーバスとして初めてVVVFインバータ制御を採用した点にあります。大型電機機器は東芝製のGTO素子を用いたインバータ装置で、車両の床下に十分なスペースが限られていたため、装置は最後部の座席下に設置されました。車両の足回り部分は三菱自動車工業が製造を担当しており、進化した運転操作が実現されています。これにより、従来の「手動進段」から、踏み込み角度に応じて自動的にトルクを調整する「自動進段」に変わり、運転がよりスムーズになりました。

さらに、この車両は試験的にパワーステアリングを導入し、快適な運転を追求しました。サスペンションは前後ともにリーフスプリングを備えており、固定車軸のもとで運行の安定性も確保されています。

車体デザインも進化し、大阪車輌工業によって製造された最初のスケルトン車体により、従来の丸屋根から平屋根に近い形状に変更され、内部に荷物棚を設置しやすくなりました。新たに採用された逆T字形の半固定窓は、運行中の安全性を考慮し、着席している乗客が窓から手を出せない設計となっています。また、床構造も従来の難燃性合板から3ミリ厚の硬質アルミ板に変更されています。

車両の扉配備は前中扉で、前扉は幅930ミリの折戸、中扉は900ミリの外吊式両開き引戸で設計されています。後部右側には450ミリ幅の非常口も設置されており、乗客の安全が配慮されています。客室内は前向きシートが配され、各座席は700ミリのシートピッチで構成されていますが、後部に行くにつれ少し広くなります。

口調は標識灯や運行表示についても注意が払われており、運転中は特定の灯具が点灯することで運行状況を知らせます。1993年に初めて3台が製造され、その後も毎年3台ずつの増備が続き、最終的には100形と200形を全て置き換えています。2018年には15台が現役のまま顕著な活躍を見せていました。

また、2013年には黒部ダムの完成50周年を祝して全車両にラッピングが施され、観光用のデザインが街の風景と調和しました。その後も特徴的なデザインが変更されつつ、地域の風景と共に目を楽しませてきました。

しかし、2017年には関西電力による充電式電気バスへの転換が発表され、その結果309形電車は運行を終了せざるを得なくなりました。2018年11月30日をもって運行を終了し、車両は順次解体処分されましたが、特に301号車は愛好家の努力により保存が決定し、大町市でクラウドファンディングを通じてのプロジェクトが成立しました。現在、301号車は扇沢総合案内センターで保存展示され、多くの人々に親しまれています。

このように、関西電力300形無軌条電車は、その技術面での革新と地域に根付いた精神を受け継いで、長い間多くの利用者に愛されてきました。

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