阪急田園バス

阪急田園バス株式会社の歴史と運行路線について

概要

阪急田園バス株式会社は、かつて兵庫県で路線バスを運営していた事業者です。もともとの名称は西谷自動車株式会社であり、阪急バスの完全子会社に移行後、2019年に阪急バスに吸収合併されました。主に宝塚市北部の大原野西谷地区を中心に、宝塚駅や三田駅との路線を運行していました。また、神姫バスとの共同運行も行っていました。

設立の背景

1924年、当時の西谷村村長が地域の交通の便の悪さを改善すべく、乗合自動車路線の設立を申請し、同年に西谷自動車株式会社が創立されました。初期の出資は地元住民によるもので、運営は地元に密着した地域バスとしての色彩が濃厚でした。

戦争と再建の歩み

西谷自動車は創立2年後に太平洋戦争の影響を受け運営が困難となり、1944年には大阪公益社へ経営譲渡されました。しかし、戦後の1946年、地域住民の強い要望を受けて買い戻され、再出発を果たします。経済復興と共に乗客数が増加したものの、事業運営には高い人件費や整備費がかかるようになり、さらなる発展のために大手バス会社への譲渡が求められることとなりました。

阪急バスとの関わり

1960年に阪急バスとの交渉が始まり、同年に株式の大部分を譲渡し、阪急バスの子会社として新たに西谷自動車として再出発しました。この後、1995年には阪急バスの完全子会社となり、1997年には現在の名称に変更されました。各支社や営業所も設けられ、運行管理業務を受託するなど、阪急バスとの連携が強化されていきました。

吸収合併と歴史の終焉

2019年6月30日をもって、阪急田園バスは阪急バスに吸収合併され、「阪急バス 宝塚営業所西谷出張所」としての運営を続けることになりました。2021年には西谷出張所が閉所され、一部の路線が廃止されました。

運行路線の詳細

阪急田園バスは多様な路線を運行していましたが、特に宝塚線、武田尾線、三田線が中心でした。

宝塚線

宝塚駅と地域をつなぐ重要な路線で、運行開始から多くの利用者に親しまれてきましたが、2021年4月に廃止されました。

武田尾線

創業当初からの主力路線であり、西谷地区と武田尾駅を結ぶ役割を担い、毎時1 - 2本の頻度で運行されていました。利用者の減少に伴い、路線の一部が2021年に廃止されました。

三田線

神姫バスとの共同運行により運営されていましたが、2021年のダイヤ改正を以って廃止され、地域間の移動手段が減少する結果となりました。

最後に

阪急田園バスの歴史は地域住民の足としての役割のみならず、多くの人々に愛され続けてきました。その名残は、地域の交通インフラとして重要な位置を占めていたことが示しています。現在は阪急バスとして新たな形で地域サポートを続けていますが、そのルーツを知ることは地域の歴史を知ることにも繋がります。

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