阿部吉郎次

阿部 吉郎次の生涯

阿部吉郎次（あべ きちろうじ）は、享保11年（1726年）に仙台藩の陸奥国牡鹿郡小竹浜、現在の宮城県石巻市で生を受けました。彼は江戸時代後期の水主として知られており、特に津太夫と共に若宮丸に乗り組んでいたことで有名です。津太夫は日本人として初めて世界一周を達成した冒険家です。

漂流の経験

吉郎次は、寛政5年（1793年）の11月27日、仙台藩が荷物を積んだ16人乗りの若宮丸の船親仁（水主を指揮する水夫長）として、石巻から江戸への航海を開始しました。しかし、若宮丸は不幸なことに塩屋崎沖で難破し、波に流されてしまいます。その結果、漂流の末に翌年の寛政6年（1794年）5月10日にアリューシャン列島の東部の島にたどり着くことになりました。

漂着した島では、吉郎次は先住民のアリュート人やロシア人に救助され、彼らの助けを借りながらセントポール島およびアムチトカ島を経由してオホーツク海に到達しました。寛政7年（1795年）6月27日のことです。ここでは、生き残った若宮丸の漂流民15名が3つのグループに分けられ、吉郎次は最後のグループの一員としてオホーツクを離れました。

ヤクーツクとイルクーツクへの旅

寛政8年（1796年）7月3日にオホーツクを出発し、ヤクーツクを経由してイルクーツクに到達したのは12月末のことです。吉郎次はイルクーツクに到着した時点で、すでに70歳という高齢で、若宮丸の乗組員の中でも最も年上でした。体力の衰えから満足に行動できない状況でしたが、彼は仲間の負担にならないよう一生懸命に働く姿勢を見せました。

しかし、病気にかかり卧床した吉郎次は、自らの死を感じ取るようになり、仲間たちを呼び寄せた後、念仏を唱えて息を引き取りました。その光景は、残された仲間や周囲のロシア人にとっても衝撃的であり、彼らは共に悲しんで涙を流したと伝えられています。吉郎次が亡くなったのは寛政11年（1799年）2月28日のことでした。

吉郎次の墓

吉郎次の死後、彼の仲間である津太夫たちは、彼の遺体に湯灌を施し、棺に収めました。その後、ロシア人から墓穴のひとつを買い求め、非信徒であった吉郎次はイルクーツクの郊外にある異教徒墓地に埋葬されました。彼の墓には、仲間が漢字で刻んだ文字があり、表面には「卍南無阿弥陀佛」と、裏面には「寛政十一年二月廿八日 日本國奥州仙臺牡鹿郡小竹濱 阿部吉郎次 七十三歳」と刻まれていました。

墓の再発見とその後

吉郎次の死から約100年後の1900年（明治33年）、ドイツに留学していた小宮三保松が帰国の途中イルクーツクを訪れ、地元のドイツ人の時計商人ムルケの案内で日本人の墓を見つけました。彼の案内で見つかったその墓は、長い年月の間に草むらに覆われ、石には苔が生えていましたが、小宮が石の苔を取り除くと、そこには日本語が刻まれていることが確認されました。

その後、吉郎次の墓の再発見は日本の新聞でも報じられ、多くの人々の関心を引きました。しかし、第二次世界大戦後にこの墓地が公園として整備される過程で、残念ながら吉郎次の墓は再び行方不明となってしまったというのが現状です。現在（2010年11月時点）では、その墓所の正確な位置については不明の状態です。

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