津太夫

津太夫（つだゆう）

津太夫は、延享元年（1744年）頃に現在の宮城県塩竈市にあたる仙台藩浦戸諸島寒風沢島で生まれました。彼は江戸時代後期に仙台藩の船乗りとして働く水主でした。

その運命が大きく変わったのは、寛政5年（1793年）、49歳の時でした。仙台藩の用木や米などを積んで石巻から江戸へ向かっていた若宮丸に乗船していた際、塩屋崎（現在の福島県いわき市沖）で激しい暴風雨に見舞われ、船は太平洋上を漂流します。翌寛政6年（1794年）5月10日、漂流開始から約半年を経て、若宮丸はアリューシャン列島東部のウナラスカ島に漂着しました。乗組員16名のうち、この時点で生き残っていたのは14名でした。

漂着後、一行はロシア人に救助され、アトカ島、聖パヴェル島、アムチトカ島などを経て、オホーツク、ヤクーツクといったロシア各地を移動します。寛政8年（1796年）末にはイルクーツクにたどり着き、ここで、かつて大黒屋光太夫と共に漂流した経験を持つ新蔵と出会いました。

津太夫ら若宮丸の漂流民14名は、このイルクーツクで約7年もの間暮らしました。しかし、その生活は決して平穏ではありませんでした。新蔵の説得によって洗礼を受け、ロシア語学校の教師となった善六ら4名は比較的恵まれた生活を送りましたが、洗礼を受けなかった津太夫ら10名は、役所からの最低限の支給だけでは生活が厳しく、皆がそれぞれの方法で生計を立てる必要がありました。津太夫は漁網の繕い、他の仲間も漁師や大工の手伝い、あるいはパンを売るなどして糊口をしのいでいました。このような状況は、漂流民たちの間に深刻な対立を生み、津太夫らは洗礼組に対して強い反感を抱くようになります。滞在中の寛政11年（1799年）には、仲間の一人である阿部吉郎次が病のためイルクーツクで亡くなっています。

享和3年（1803年）3月、ロシア皇帝アレクサンドル1世から、漂流民の一部を日本へ送還する命令が届きます。同年3月7日、イルクーツクを出発した一行は、クラスノヤルスク、モスクワなどを経由し、4月27日にロシアの首都サンクトペテルブルクに到着しました。長距離の過酷な移動の中、体調を崩すなどして3名が途中でイルクーツクへ引き返し、ペテルブルクにたどり着いたのは10名でした。

ペテルブルクでは、津太夫らは貴族の館で手厚いもてなしを受けます。そして5月16日、彼らは新蔵を通訳として、念願のロシア皇帝アレクサンドル1世に謁見しました。謁見の結果、10名のうち日本への帰国を強く希望した津太夫、儀兵衛、左平、太十郎の4名の帰国が許されました。その後も、一行は気球やプラネタリウムの見学、芝居鑑賞など、ロシア側からの様々な文化的な接待を受けました。

同年6月12日、帰国を許された4名は、ロシア皇帝の日本への使節ニコライ・レザノフ一行と共にクロンシュタット港へ向かいました。彼らは、ロシア初の本格的な世界一周航海を目的としたナジェジダ号に乗船します。ここで、彼らのロシアでの案内役であった新蔵と別れを告げました。6月16日にナジェジダ号はクロンシュタットを出港し、一路太平洋を目指します。航海の途中、文化元年（1804年）4月には南太平洋のマルキーズ諸島ヌクヒバ島に寄港しました。これにより、津太夫を含む若宮丸の漂流者4名は、初めてポリネシアを訪れた日本人となりました。7月にはカムチャツカ半島のペトロパブロフスクに到着します。ここで、レザノフの通訳として船に乗っていた善六が下船することになりました。当初レザノフは善六を日本に連れて行くつもりでしたが、船長クルゼンシュテルンが、善六の乗船が津太夫らとの間に軋轢を生み、船内の雰囲気を悪くしていると強く主張したためでした。

ナジェジダ号は8月5日にペトロパブロフスクを出港し、千島列島沿いに南下した後、本州東方を経て、文化元年（1804年）9月4日、長崎に到着しました。津太夫は、石巻を出てから12年の歳月を経て、61歳で日本人として初めての世界一周を達成したのです。

しかし、長崎に着いてからも、津太夫ら4名はすぐには日本側に引き渡されませんでした。当時の日本の鎖国政策下では、外国船に乗って帰国した彼らは、長崎奉行所の厳重な監視下に置かれたのです。この不確かな状況と将来への不安、苛立ちは彼らの心身を蝕み、病を発症する者や、中には自殺未遂を図る者まで現れました。ロシア使節レザノフと日本の目付遠山景晋との会見（レザノフの通商交渉は不調に終わった）の後、翌文化2年（1805年）3月10日になってようやく、彼らの身柄は正式に日本側へ引き渡されました。

引き渡し後、4名は長崎奉行所による厳しい訊問を受けました。これはキリスト教徒ではないかという疑いを晴らすためのものでした。疑いが晴れると、迎えに来た仙台藩士と共に長崎を出発し、江戸へと向かいます。江戸では、仙台藩主伊達周宗に謁見し、長年の苦労を労われました。その後、藩邸の長屋にて、当時の蘭学者である大槻玄沢と志村弘強によって、彼らの漂流から帰国までの体験談が詳細に聞き取られました。この聞き取り記録は、日本を訪れたレザノフ一行の情報なども加えて、『環海異聞』として編纂されました。全ての聴取が終わり、彼らの身柄に関する手続きが完了したのは文化3年（1806年）2月下旬でした。津太夫ら4名は、実に13年ぶりに故郷への帰還を果たしたのです。

故郷である寒風沢に戻った津太夫は、その後数年を過ごし、文化11年（1814年）7月29日に70歳でその生涯を閉じました。

津太夫は日本人初の世界一周達成者という偉業を成し遂げましたが、その歴史的な知名度は同時代の漂流者である大黒屋光太夫などに比べて高くはありません。その理由の一つとして、彼らの体験を記録した『環海異聞』の編者である大槻玄沢が、帰国した津太夫らを「無知な最下層の人間」と評し、その見聞を軽視したことが挙げられます。また、津太夫自身が大黒屋光太夫に比べて学識や読み書きの能力に乏しかったことも、記録や評価が十分に広まらなかった要因と考えられています。しかし、彼らが異国の地で経験したこと、そして世界一周を成し遂げた事実は、江戸時代における貴重な異文化接触の記録として、今日でも重要な意味を持っています。

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