隅の老人

隅の老人：正体不明の名探偵とその謎めいた推理

バロネス・オルツィの創作による名探偵「隅の老人（The Old Man in the Corner）」は、シャーロック・ホームズに対抗して各誌が競って生み出した「ホームズのライバルたち」の一人として、1901年から『ロイヤル・マガジン』誌に連載されました。その魅力は、謎に包まれた人物像と、独特の推理スタイルにあります。

謎めいた人物像

隅の老人の名前、職業、経歴は一切不明です。彼はロンドンのエイアレイテッド・ブレッド・カンパニーのノーフォーク街支店（通称「ABCショップ」）の隅の席に腰掛け、チーズケーキと牛乳を嗜みながら、女性新聞記者ポリー・バートンに事件の概要と自身の推理を披露します。

容姿は、禿げ上がった頭髪、淡い水色の眼、大きな角縁の眼鏡、そしてだぶだぶのツイードのコートという風変わりな姿です。彼は常に紐の切れ端を携え、それをいじくりながら語り、事件の真相を警察に伝えようとはせず、巧妙なトリックを仕掛けた犯人を称賛することさえあります。

新聞記事からの推理：安楽椅子探偵の先駆け？

隅の老人は主に新聞記事や情報から事件の真相を解き明かします。これは安楽椅子探偵の先駆けと言えるスタイルですが、時折自ら証拠を集めたり、検死審問に参加したりと、純粋な安楽椅子探偵とは言い切れない一面も持ち合わせています。

エラリー・クイーンやハワード・ヘイクラフトは、彼を安楽椅子探偵の先駆者の一人と評しましたが、その定義には解釈の相違があり、積極的に行動する場面も描かれているため、該当しないと考える意見もあります。

郷原宏は、安楽椅子探偵としての側面を持ちつつも、「普通の探偵小説の展開部分を省略しただけの物語形式」と評し、戸川安宣は「報告者を兼ねるホームズ＝ワトスン兼任の名探偵」と表現しています。しかし、「ダブリンの謎」のように、一切行動を起こさずに新聞情報だけで推理を成し遂げる場面もあり、安楽椅子探偵と言える側面も持ち合わせています。

謎の失踪と再登場

短編集『隅の老人』の最終話で、彼は突如として失踪します。その後20年を経て、第3短編集『解かれた結び目』で再び登場するものの、再び失踪するという謎めいた生涯を送ります。

作品と翻訳

隅の老人の物語は、単行本『隅の老人』『ミス・エリオット事件』『解かれた結び目』などに収録されています。多くの作品が『ロイヤル・マガジン』に連載された後、単行本化されました。

日本においても、大正時代、昭和時代と様々な雑誌や全集に翻訳が掲載されてきました。戦前の翻訳は現代のものとは訳出の姿勢が異なるため、注意が必要です。近年では『新青年』の復刻版なども公開されており、多様な翻訳版が存在します。代表的な翻訳家としては、上塚貞雄、松本恵子、山田辰夫、山本俊子、深町眞理子、平山雄一などが挙げられます。特に、平山雄一の翻訳は、シリーズ全作品を網羅した『隅の老人【完全版】』として刊行されており、高い評価を得ています。

オルツィと隅の老人

オルツィ自身にとって、隅の老人は大きな存在ではありませんでした。自伝では、隅の老人に関する記述はわずか2回のみで、もう一人の名探偵であるレディ・モリイについては全く言及されていません。

まとめ

隅の老人は、その正体不明さ、独特の推理方法、そして謎めいた失踪劇など、多くの謎を残した魅力的な名探偵です。安楽椅子探偵の代表格として位置づけられる一方、その定義に関する議論も存在する点が、彼の複雑な魅力を更に深めています。彼の物語は、推理小説の枠を超えた、謎と魅力に満ちた読み応えのある作品と言えるでしょう。

もう一度検索