電話 (オペラ)

作品概要

『電話』（The Telephone）または『電話、あるいは三角関係』（The Telephone, or L'Amour à trois）と題されたこの作品は、イタリア系アメリカ人の作曲家ジャン＝カルロ・メノッティが脚本と音楽を手がけた、全一幕からなる英語によるコミックオペラです。現代社会におけるコミュニケーションのあり方と、テクノロジーがもたらす人間関係への影響を、ユーモラスかつ皮肉たっぷりに描いています。

本作は1947年2月18日、ニューヨークのヘックシャー劇場で、メノッティ作曲のもう一つの短編オペラ『霊媒』との二本立て公演として初演されました。この組み合わせは高い評価を受け、同年5月1日にはブロードウェイのエセル・バリモア劇場へと場所を移して上演が続けられました。さらにその後、1965年7月31日には権威あるメトロポリタン歌劇場でも上演されるなど、現代オペラのレパートリーとして広く認識されるようになりました。

登場人物

物語に登場するのは、実質的に以下の二人だけです。二重唱を中心に物語が進行します。

ルーシー（Lucy England）：ソプラノ。電話が鳴るとすぐに受話器を取り、長話に夢中になる現代的な女性。
ベン（Ben Upthegrove）：バリトン。ルーシーにプロポーズしようとする、やや古風で真面目な青年。

初演時には、ソプラノのマリリン・コトローがルーシー役を、バリトンのフランク・ロジェがベン役をそれぞれ務めました。

あらすじ

物語はルーシーのアパートの一室で始まります。旅行を目前に控えたベンは、出発前にどうしても恋人のルーシーに伝えたい重要な決意、すなわちプロポーズの言葉を携え、彼女の部屋を訪れます。しかし、彼が意を決して口を開こうとする度に、部屋にある電話がけたたましく鳴り響きます。電話のベルを聞いたルーシーは、ベンとの会話を中断し、待ってましたとばかりに受話器を取り上げ、友人たちとの終わりのないようなおしゃべりに夢中になってしまうのです。

ベンは忍耐強く電話が終わるのを待ちますが、話が終わったかと思えば、すぐに次の電話がかかってきます。こうした状況が何度も繰り返され、ベンはプロポーズする機会を全く得られません。業を煮やしたベンは、ついにはその場にあったハサミで電話線を切断するという大胆な行動に出ようと試みます。しかし、皮肉なことに、彼が電話線にハサミを近づけたその瞬間、またしても電話が鳴り、計画は未遂に終わります。ルーシーは電話の世界に没頭し続け、自身の存在すら無視されているかのように感じたベンは、ついに諦めてプロポーズを断念し、部屋を後にします。

失意のうちに部屋を出たベンでしたが、彼はまだ最後の望みを捨てていませんでした。彼は街角の公衆電話からルーシーに電話をかけます。すると、ルーシーはすぐに電話に応答し、ようやくベンは電話越しに直接話す機会を得ます。ベンは改めてルーシーにプロポーズの言葉を伝えます。ルーシーは電話口でプロポーズを受け入れ、二人は結婚を約束します。しかし、全てが解決したかと思われたその時、ルーシーは最後にベンに問いかけます。「そういえば、あなたの電話番号、私、ちゃんと覚えているかしら？」と。この現代的なオチは、電話というツールが人間関係においていかに中心的な役割を果たしているか、あるいは時には本当のコミュニケーションを阻害し得るかを、ユーモラスかつ鋭く示唆しています。

上演と映像化

『電話』は、その短い時間と現代的なテーマから、オペラ公演の二本立てやオペラ学校での実習など、様々な機会に上演されています。また、映像作品としても制作されています。

1968年には、ドイツの放送局である自由ベルリン放送とオーストリア放送協会が共同制作したオペラ映画が生まれました。この映画版では、アニャ・シリヤがルーシーを、エーベルハルト・ウェヒターがベンを演じ、ウルフギャング・レナートが指揮を、オットー・シェンクが監督を務めました。

さらに、2006年にはデッカ・レコードのライセンスを得て、Video Artists Internationalより本作のDVDがリリースされています。このDVDでは、キャロル・ファーリーがルーシー役、ラッセル・スマイスがベン役を務め、ホセ・セレブリエール指揮のスコットランド室内管弦楽団が演奏を担当しています。興味深い点として、このDVDにはフランシス・プーランクが作曲した一人芝居のオペラ『人間の声』も同時収録されており、同じく電話を題材としながらも全く異なる様相を見せる二つの作品を比較鑑賞することができます。

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