青い麦

青い麦：初恋と大人の世界の狭間で揺れる少年少女の物語

シドニー＝ガブリエル・コレットによる小説『青い麦』（原題：Le Blé en herbe）は、1922年に発表された青春小説です。フランスの避暑地を舞台に、16歳のフィリップと15歳のヴァンカという幼馴染の少年少女、そして魅力的な年上の女性ダルレー夫人の３人を中心とした物語が展開します。

本作は、コレット自身の体験や、夫の連れ子であるベルトラン・ド・ジュヴネルの体験が着想源となっていると言われています。当初はコメディ・フランセーズのための企画として構想され、「暗い舞台の上で繰り広げられた恋愛劇の主役が、明るくなってみたら少年少女だった」という意外性のある展開を目指していたようです。1922年から1923年にかけて『ル・マタン』紙に連載され、その後単行本として刊行されました。連載中はフィリップがダルレー夫人に惹かれる部分まででしたが、単行本化にあたり、後半部分が加筆され、よりまとまりのある構成になっています。

物語は、フィリップとヴァンカが家族と共に海辺の別荘を訪れることから始まります。大人へと成長しつつあるフィリップは、幼馴染であるヴァンカとの関係に以前のような無邪気さを見出せなくなっています。そんな中、美しいダルレー夫人と出会ったフィリップは、彼女の魅惑的な魅力に惹かれ、関係を深めていきます。しかし、その関係をヴァンカに悟られないよう振る舞うことで、フィリップとヴァンカの間には溝が生まれてしまいます。

パリに戻った後も、ダルレー夫人との密会が続きます。しかし、フィリップへの想いを自覚したダルレー夫人は、彼から身を引きます。フィリップは、一連の出来事を静かに見守っていたヴァンカの深い愛情に気づき、改めて彼女との絆を確かめ合うことになります。この経験を通して、フィリップは自分自身の小ささ、そして人生における喜びや悲しみを受け入れることを学びます。

『青い麦』は、初恋の甘さと苦さ、大人への憧れと現実の葛藤、そして人間関係の複雑さを繊細に描き出しています。単なる青春小説にとどまらず、少年少女の心の成長や人間性の深みを示す作品と言えるでしょう。

この作品は、1954年と1990年に映画化されており、それぞれの時代の感性が反映された作品となっています。また、日本語訳も複数存在し、それぞれの訳者が込めた解釈を楽しむことができます。石川登志夫氏、福永英二氏、堀口大学氏、鈴木健郎氏、手塚伸一氏、河野万里子氏など、多くの著名な翻訳家によって翻訳され、日本の読者にも長く親しまれてきました。ロズ＝ヴァンの別荘で執筆されたことから、その別荘への道は「青い麦の道」と呼ばれるようになり、作品の世界観が現実世界にも影響を与えていると言えるでしょう。

『青い麦』は、青春時代特有の繊細な感情や葛藤を丁寧に描き出した名作であり、現代においても多くの読者に共感を与え続ける、普遍的な魅力を持つ作品です。

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