青年

青年（せいねん）とは

青年とは、主に20代から30代にかけての人々を指し、この時期は自己の成長と社会への自立を模索する重要な時期とされています。青年は「若者」「若い世代」「若年層」とも称され、性別に関わらず広く使われる用語です。「青少年」という言葉は、青年と少年を合わせた概念とも理解されています。

青年期の誕生とその背景

青年期という概念が明確に認識されるようになったのは近代社会の出現によると考えられています。ジャン＝ジャック・ルソーは1762年に出版した『エミール』の中で、青年期を幼児期と成人期の間に位置する特有の段階として初めて明確に定義しました。以前の社会では、成長過程の中での青年に対する認識が曖昧であり、成長に伴う移行は多くの場合突然に起こっていました。原始社会においても、子供から大人への移行はスムーズではなかったとされ、マーガレット・ミードはサモアの若者たちとアメリカの若者たちを比較し、青年期が人類に普遍的であるとは言えないと結論づけました。

江戸時代以前の日本においても、青年の概念は存在せず、武士社会では元服を通じて大人としての地位を得る風習がありました。「若者」という言葉は鎌倉時代以降に使われていましたが、青年の概念は明治時代になって登場しました。この「青年」という用語は、小崎弘道が英語の

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