青苧座

青苧座（あおそざ）について

青苧座は、奈良時代から江戸時代にかけて日本の中世後期に存在した商業組織です。この座は、繊維原料である青苧を取り扱う商人たちによって構成され、主に越後府中という青苧の生産地、近江坂本の中継地、そして京都や天王寺といった消費地との間で活動していました。

概要と成立背景

青苧座の成立時期は正確には不明ですが、南北朝時代の永徳3年（1383年）ごろには、三条西家が青苧に関連した官私的な利益を得ていました。この三条西家は、青苧の流通に関して重要な役割を果たしており、京都周辺の関所や代官を通じて青苧の公事を徴収していました。青苧座は、これに対して青苧の独占的な販売権を獲得することで取引を行っていました。特に、天王寺苧座は非常に大きな影響力を持ち、越後府中から仕入れた青苧を独占的に販売していました。

流通と制約

天王寺苧座は、生産地である越後から青苧を安価で仕入れ、近江坂本や京都で販売することで、越後と畿内間の青苧流通を完全に支配していました。この流通の安定には、三条西家への苧公事の免除が重要でしたが、その見返りとして青苧座は年間150貫の苧課役を三条西家に支払っていました。天文年間には、新たに青苧を生産する甲斐や信濃などの地域からも公事が徴収されるようになり、商業網は一層拡大しました。

支配の変化と衰退

しかし、明応6年（1497年）頃、長尾氏が越後の政権を確立すると、天王寺苧座の独占権が脅かされました。更に、永正の乱により、長尾氏は上杉氏を傀儡化し、青苧座の影響力も制限されることになりました。在任中の長尾氏は、越後苧座の頭領である蔵田氏に対して青苧の公事徴収権を認める一方で、これまでの苧課役を減額し、越後苧座からの青苧の搬入を許可しました。このように、長尾氏（後の上杉謙信）は経済面から支配を強化していくことになります。

最後の時代

青苧座は、織田政権の台頭や上杉氏の移封によって次第に力を失っていきました。特に、江戸時代に入ると、上杉氏が移封されたことで越後地域の青苧の生産は衰退し、新たに会津や米沢両藩で青苧が栽培されたことで競争に敗れました。また、青苧栽培技術の流入も彼らの衰退に拍車をかける要因となったのです。

参考文献

• - 脇田晴子「青苧座」（『国史大辞典 1』、吉川弘文館、1979年）
• - 佐々木銀彌「青苧座」（『日本史大事典 1』、平凡社、1993年）

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