青首大根

青首大根について

青首大根は、現在日本で最も多く流通している大根の品種です。市場に出回る大根の9割以上が青首大根であり、私たちの食卓に欠かせない存在となっています。

特徴

青首大根の最大の特徴は、成長すると根の上の部分である胚軸が地表から大きくせり上がることです。このせり上がった部分が日光に当たると葉緑体が生成され、淡い緑色になります。この見た目から「青首」という名前が付けられました。

また、せり上がった部分は引き抜きやすいため、収穫が比較的楽に行えるというメリットもあります。形は円筒形で、水分を多く含んでいるのが特徴です。味は、根の上部が特に甘みが強く、下部はほどよい辛みがあるため、様々な料理に活用できます。葉にもビタミンB1やC、カルシウムなどの栄養素が豊富に含まれています。

歴史

青首大根は、1974年にタキイ種苗によって開発されました。主に西日本で栽培されていた青首系の宮重大根などをベースに、病気に強い品種として開発されたのが始まりです。

開発の過程では、以下の4系統のダイコンが交配のベースとなりました。

1. 宮重長太大根：青首で、耐病性が強く、スが入りにくい。
2. 黒葉みの早生大根：白首で、暑さに強い。
3. 宮重総太大根：青首で、根の止まりが良い。
4. 宮重以外の雑種

これらの交配を重ねることで、病気に強く、生育期間が短く、収穫しやすい青首大根が誕生しました。従来の品種に比べて、成長が早く（3ヶ月から2ヶ月に短縮）、収穫適期を過ぎてもスが入りにくいという点が、生産者に高く評価されました。また、甘くて柔らかく、大きすぎないという点が消費者にも受け入れられ、白首大根が主流だった東日本でもシェアを拡大しました。

かつて三浦大根の産地として知られた三浦市でも、1979年の台風被害をきっかけに、青首大根に切り替える農家が増えました。蒔き直しが可能で栽培が容易な青首大根は、わずか2～3年で三浦市の主流品種となりました。

当初開発された「耐病総太り」は、形が不揃いのため箱詰めに不便があったため、その後、新たな一代雑種が主流となりました。

2023年2月には、広島県尾道市の万田発酵が栽培した青首大根と桜島大根の交配種が、重さ45.865kgでギネス世界記録「最も重い大根」に認定されました。

栽培地域

青首大根は、日本全国で栽培されており、一年を通して市場に出回っています。近年では、北海道が都道府県別の収穫量で全国1位となっており、主に7月から9月にかけて出荷されています。また、千葉県も主要な産地の一つであり、銚子市を中心に10月から6月にかけて出荷されています。西日本では、徳島県産のものが11月から3月にかけて多く出回ります。市町村別では、神奈川県三浦市が全国でも上位の収穫量を誇り、11月から3月にかけて出荷されています。

青首大根は、その栽培しやすさや味の良さから、日本各地で栽培される人気野菜となっています。

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