音義説

音義説：日本語の音に宿る意味を探る

江戸時代中期以降、日本の学者たちの間で注目を集めたのが「音義説」です。これは、日本語の仮名文字一つ一つに、音だけでなく固有の意味が込められているという考え方です。現代の言語学でいう「音象徴」に近い概念と言えるでしょう。

音義説の源流と発展

音義説の成立には、江戸時代の国学者、賀茂真淵の『語意考』が大きな影響を与えました。『語意考』は、当時としては画期的な日本語の語源研究であり、後の音義説の土壌を築いたと言えるでしょう。

音義説は大きく3つの流れに分けることができます。

1. イロハ音義説

貞享年間（1684-1687）頃から、真言宗の僧侶を中心に広まりました。いろは歌の各文字に固有の意味を見出し、それを手がかりに様々な言葉を解釈しようとするものです。この考え方は、真言密教の陀羅尼（呪文）の影響を受けたとする説や、いろは歌の作者が弘法大師（空海）とされることに関連付けて解釈する説などがあります。多田義俊の『以呂波訓義伝』も、イロハの各文字に固有の意味を見出す代表的な著作です。

2. 言霊派

天保年間（1830-1843）頃に台頭しました。中村孝道や高橋残夢といった学者たちが中心となり、人間の言葉には霊的な力が宿っており、発音によって様々な現象を引き起こすことができると考えました。言霊信仰と深く結びついた考え方と言えるでしょう。

3. 五十音義派

五十音図の各行、あるいは各文字に固有の意味を見出す立場です。平田篤胤の『古史本辞経』は、五十音図の各行に意味を見出す代表的な著作です。一方、各文字に意味を見出す代表的な著作としては、橘守部の『助辞本義一覧』、富樫広蔭の『言霊幽顕論』、そして堀秀成の『音義全書』などが挙げられます。

音義説の背景

なぜこのような音義説が生まれたのでしょうか？一つの要因として、日本語には「ハ」（刃、歯、葉、羽）や「ヒ」（日、火、氷、樋）のような、単音節で複数の意味を持つ単語が多く、それらが複合語を構成しやすいという点が挙げられます。このため、複合語ではない単語までも分解して、基本的な音節にまで還元しようとする試みが盛んに行われたと考えられています。

現代における評価

21世紀の日本語学においては、音義説は科学的な裏付けに乏しいとされ、その信奉者は多くありません。しかし、音義説は、日本語の語源や意味を探る試みとして、当時の学問状況を知る上で重要なものです。また、音義説が提示する解釈の中には、現代の言語学的な視点からも興味深いものも含まれています。

堀秀成『音図大図解』の例

例えば、堀秀成の『音図大図解』には、様々な単語の音義解釈が記されています。（具体的な例は割愛）これらの解釈は、現代の視点からは必ずしも妥当とは言い切れませんが、当時の学問的な試みの跡を垣間見ることができる貴重な資料です。

まとめ

音義説は、科学的な裏付けに乏しいと評価されることもありますが、江戸時代の学者たちが日本語の構造や意味を理解しようとした重要な試みのひとつでした。現代の言語学とは異なる視点から、日本語の奥深さの一端に触れることができるでしょう。 音義説を通して、日本語への理解を深め、その多様な側面を再認識する機会にしていただければ幸いです。

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