食用ガエル

食用ガエルの概要

食用ガエルとは、主に脚部が料理用途にされる様々なカエルの総称を指します。特にフランスでは「グルヌイユ」として知られており、特別な料理として人気があります。料理に使用されるカエルには、ヨーロッパトノサマガエルやウシガエルなどがあり、それぞれ異なる特徴を持っています。

欧米における食用ガエル

ヨーロッパトノサマガエル

フランス料理で用いられるのは、主にヨーロッパ原産のヨーロッパトノサマガエル（Rana kl. esculenta）です。このカエルは、オスが約6cmから11cm、メスは5cmから9cmの体長を持っています。興味深いことに、この種はヨーロッパコガタガエル（Rana lessonae）とワライガエル（Rana ridibunda）の交配によって生まれたもので、氷期に分断された後も両原種が近くに生息できる環境を持っています。しかし、このカエル同士の交配では通常正常な胚が発生せず、メスは別種と交配し子孫を残すことが観察されています。

ウシガエル

日本では食用ガエルとしてウシガエル（Lithobates catesbeianus）が非常に有名です。このカエルは1918年に東京帝国大学によってアメリカから輸入されました。最初は試験的に長野県で飼育されることとなり、以降日本各地で養殖が進みます。全長は10cmから20cmに達し、その特徴的な低い声は牛の鳴き声に似ており、特に繁殖期の6月から8月にかけて響き渡ります。ウシガエルは湖や池、沼などの水場で多く見られ、ザリガニや昆虫などを捕食します。さらに、一度養殖されたウシガエルが逃げたことで、現在は国内の野生化も進行している状況です。また1980年代に韓国に輸出されたウシガエルが増え、現地生態系に影響を与える問題も発生しました。

その他の地域における食用ガエル

中国からインドネシアにかけては、トラフガエル（Rana tigrina）やヌマガエル（Rana limnocharis）などが食用として用いられています。特にトラフガエルは、過剰な捕獲により資源が減少し、国際的な保護対象にも指定されています。多くの国では食用ガエルの商取引が行われており、フランスではヨーロッパトノサマガエルの減少を受けて、ウシガエルなどの他種カエルの輸入が進んでいます。

南アメリカにおける食用ガエル

南アメリカでは、ユビナガガエル科に属するナンベイウシガエルが食べられており、その味は鶏肉に似ていることから「マウンテンチキン」という別名でも知られています。

日本における食用ガエル

日本書紀に記載されているように、古くから吉野地方の人々が蝦蟇（がま）を煮て食べていました。この料理が非常に美味であったため、「もみない」という言葉が「不味い」という意味で使われるようになったのです。沖縄ではナミエガエルが食用とされていましたが、現在は天然記念物に指定されています。

カエルの食用文化は、地域や歴史によって多様であり、食材としての価値が再評価されています。

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