香川勝雄

香川勝雄の生涯と伝説

香川勝雄（かがわ かつたか）は、戦国時代の安芸国で名を馳せた武将であり、剛勇の士としてその名が知られています。彼は安芸香川氏の家臣として、中城に居を構えていました。その生涯は数々の伝説を生み出し、特に大蛇退治や古狐伝説が語り継がれています。

生い立ちと家族

勝雄は永正12年（1515年）、安芸香川氏の一族として誕生したとされます。その家系の詳細は不明ですが、香川光景の弟に香川学雄という人物がいることから、家族の絆は強いものであったと推察されます。彼の幼少期には、鹿島流の兵法を学んだ父、勝直から剣道を習いながら、剛勇さを養っていきました。しかし、大永6年（1526年）に父が病死すると、勝雄は困難な立場に立たされました。

武将としての活躍

勝雄は15人力の士として知られており、主君である香川光景に仕官しました。永禄12年（1569年）、尼子勝久が指揮する尼子再興軍が出雲国からの進撃を開始し、毛利氏が守る高田城に迫りました。勝雄はその戦いで果敢に奮闘し、果たして討死しましたが、その戦いぶりは高田城の防衛に寄与しました。勝雄の死は彼の忠義と勇気を示すものであり、家来の又五郎も彼を守るために戦った結果、共に討ち死にしました。

大蛇退治の伝説

勝雄にまつわる最も有名な伝説の一つは、享禄5年（1532年）の大蛇退治です。当時、八木荘では阿武山の中腹から大蛇が出現し、村を荒らしていました。勝雄はこの大蛇を退治するため、香川光景の許可を得て一人で山に向かいました。彼は義元の太刀で大蛇を討ち取りますが、その直前に蛇から呪いを受け、盲目となってしまいます。目が見えなくなった勝雄は、近くの泉の水で目を洗い、見えるようになったと伝えられています。この泉は「御奇良功水」として知られ、眼病に効くと信じられ、多くの人々に崇められる存在となりました。

大蛇の首が落ちた場所の伝説

勝雄が大蛇を斬った後、その首が落ちた場所は刀延（たちのぶ）、初めに血が噴き上がった地点は箒溝（ほうきみぞ）、最後に血が溜まった池は蛇王池と名付けられました。蛇王池は現代でもその由来を知る者によって語り継がれています。

キツネ岩の伝説

また、香川勝雄のもう一つの伝説として広島市立八木小学校付近にあるキツネ岩の話があります。戦国時代、この岩の上に現れた美しい女が人を嘲笑して踊るという現象があったとされています。勝雄はこの現象を解決するためにその女を探し退治しましたが、実は彼女は年老いたキツネであったというのです。この話は「キツネ岩物語」として地域に伝わっており、勝雄の勇姿を今に伝えています。

おわりに

香川勝雄は、その剛勇さと忠義で多くの人々の心に刻まれています。彼の伝説は、時を越えて現在にまで語り継がれ、その勇敢さは人々に感動を与え続けています。これらの伝説が真実かどうかは疑問が残りますが、彼の名が今でも語られる理由は、間違いなく彼の生きざまと忠義の精神にあるのでしょう。

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