馬橇

馬橇（ばそり）について

馬橇とは、馬の後ろにそりを取り付けて人や荷物を運ぶための交通手段です。この方式は特に寒冷な地域での利用が盛んであり、日本でも北海道を中心に使用されていました。馬橇は時に「馬そり」や「雪車」といった異なる表記でも呼ばれ、広く知られています。

極地探検における馬橇

1911年、ロバート・スコットは南極探検を行い、馬橇を含むさまざまな手段を使用して南極点の到達を試みました。当初は雪上車を主要な移動手段としていたものの、故障や馬の疲労によって最終的には人力でそりを引く結果となりました。しかし、彼が南極点に到達する前に、すでにロアール・アムンセンの犬ぞり隊が到達していたため、重要な試みにはなりませんでした。

日本における馬橇の普及

日本では、特に開拓時代の北海道において馬橇が多く使用され、その後昭和20年代まで冬の主要な交通手段として重宝されました。様々な表記が存在し、ひらがなや漢字で異なる呼び名が使われることもありました。また、道路交通法によると、馬橇は軽車両として分類されることからも、その重要性が伺えます。

北海道の馬橇

明治7年（1874年）には、開拓使が樺太から購入した「雪馬車」が北海道における初の馬橇とされています。初期の設置では操作技術が追いつかず普及が難航しましたが、1878年には開拓長官黒田清隆がロシアから馬橇や馬を取り入れることで、製造が進みました。その結果、数多くの馬橇が民間に払い下げられ、荷物や人を運ぶための交通手段として定着しました。

馬橇の普及と競走

札幌で改良された馬橇は、道内各地で普及し、1940年代には約12万台が運用されていました。特に、この頃の馬橇製造は重要な職業であり、さまざまな共進会に出品されました。しかし、昭和中期には軍用へと転用され、利用者数が減少。それでも一部の地域ではまだ使用されており、観光資源として「シャンシャン馬そり」として楽しまれています。また、ばんえい競走においては、他の競馬とは異なる形で馬橇が用いられています。

馬橇の種類

馬橇にはいくつかの種類が存在しています。最初の「ロシア型」は、特徴的な湾曲した形状を持ち、太い木材を使用して作られました。次に「柴巻馬橇」は、明治20年代に独立した職人によって製造され、提供される地域によって異なる名前が付けられました。

「函館型」と呼ばれるものもあり、これは金具を多く用いて構造が異なるため、特有の魅力があります。また、「青森型」や「釧路橇」は、北海道の技術を模倣したものですが、それぞれの地域の特性を持っています。さらに、大正時代には材木運搬用のバチ橇が登場し、昭和10年代にはベタ橇が現れ、雪道でも使いやすいように工夫されました。

まとめ

このように、馬橇は日本の寒冷地域において重要な交通手段として多くの歴史を持ち、多くの技術的進化を遂げてきました。現在でもその文化は続いており、特に観光産業での利用は新たな価値を生んでいます。

もう一度検索