馬鹿洞人

馬鹿洞人（Red Deer Cave people）

馬鹿洞人（ばろくどうじん、英語: Red Deer Cave people）は、更新世末期に生息していたとされる、現生人類（ホモ・サピエンス）とは異なる特徴を持つ古人類の一群です。化石は中国の馬鹿洞（Red Deer Cave）と老磨槽洞で発見され、放射性炭素年代測定により、およそ14,500年から11,500年前のものであるとされています。

発見の経緯

最初の発見は1979年、広西チワン族自治区の老磨槽洞でした。ここでは、穴居人の頭蓋骨の一部が発見されました。その後、1989年には雲南省の馬鹿洞で追加の人骨が出土しました。これらの化石は長らく詳細な分析が行われていませんでしたが、中国とオーストラリアの研究チームが共同で研究を進め、その成果が2012年に発表されました。

年代と特徴

馬鹿洞人の化石が発見された地層から採取された炭を用いて放射性炭素年代測定を行った結果、その年代は14,500年から11,500年前と推定されました。この時代は、ネアンデルタール人などの他の先史人類が既に絶滅していた時期と重なります。また、同時期に存在したホモ・フローレシエンシス（フローレス原人）よりも新しい時代に生きていたことになります。

形態的な特徴として、馬鹿洞人は現生人類とは異なる原始的な特徴を多く持っていました。具体的には、平坦な顔、幅広の鼻、退化した顎、大きな臼歯、発達した眉稜、厚い頭蓋骨などが挙げられます。脳容積は適度な大きさであったとされています。

種の分類と議論

馬鹿洞人の特異な形態から、未知の古人類の種である可能性も指摘されています。しかし、研究チームは慎重な姿勢を崩していません。彼らが現生人類とデニソワ人の交雑によって生まれたとする説や、初期の頑丈型現生人類が誤って解釈されたとする説も存在します。また、これらの特徴は現生人類の個体群内における変異の範囲内であるとする意見もあります。

DNA分析による解明が期待されていますが、現在までDNAの抽出には成功していません。もしDNAの抽出に成功すれば、馬鹿洞人と現生人類、他の古人類との関係性をより明確に特定できる可能性があります。

異称について

中国語の「马鹿（馬鹿）」はアカシカを意味し、日本語の「馬鹿」のような侮蔑的な意味合いはありません。英語では、洞窟の名前である「馬鹿洞」を意訳して「Red Deer Cave」と表現し、馬鹿洞人を「Red Deer Cave people」または「Red Deer people」と呼んでいます。

日本語では、「馬鹿」という表記を避けて、「アカシカ人」、「赤鹿人」、「紅鹿人」といった表現が用いられることもあります。中国語でも同様に、「赤鹿人」、「赤鹿洞人」、「紅鹿洞人」といった表現が見られます。

関連事項

ホモ・フローレシエンシス
ネアンデルタール人
* デニソワ人

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