高麗版大般若経 (安国寺)

安国寺本高麗版大般若経

安国寺本高麗版大般若経は、長崎県壱岐市にある安国寺に所蔵されている貴重な仏教経典群です。これは朝鮮半島で作られた「高麗版大般若経」の一部であり、現在日本国内に伝わる同種の経典の中でも重要な位置を占めています。その価値が認められ、日本の重要文化財に指定されています。

内容と構成

この経典は、本来全600巻から構成されていたと伝えられています。現在、重要文化財に指定されているのはそのうちの591帖です。この591帖の内訳は二種類に分けられます。一つは、実際に高麗国で印刷された「高麗初雕本」と呼ばれるもので、219帖が含まれます。この初雕本の中には、契丹（遼）の重熙15年、西暦1046年に記された奥書が存在し、その製作年代を知る上で非常に貴重な手がかりとなっています。もう一つは、日本国内で補写された「写本」で、こちらは372帖を数えます。このように、高麗で製作された経典と日本でそれらを補うために作成された写本が組み合わさって、現在の安国寺本を形成しています。

伝来の歴史

安国寺に伝わる情報によれば、この大般若経は高麗国の金海府戸長であった許珍寿という人物が、自身の願いを成就させるための祈祷として、全600巻を摺写し、西伯寺という寺院に寄進したものが起源とされています。その後、この経典が日本へ伝来する経緯にはいくつかの段階があります。記録によれば、1420年には長崎県東彼杵郡川棚町にあった長浜大明神に600巻一揃えとして寄進されました。さらに時代が下り、1486年には出羽国の立石寺の僧侶であった如円坊によって安国寺に持ち込まれたとされています。安国寺は、南北朝時代に足利尊氏が全国に建立を命じた安国寺の一つであり、そうした歴史的背景もこの経典が伝わる要因となったと考えられます。

文化財としての価値と保存

安国寺本高麗版大般若経は、単に宗教的な意義を持つだけでなく、仏教文化史、特に朝鮮半島の印刷文化史を研究する上で極めて重要な資料です。さらに、日本と朝鮮半島との間の歴史的な交流を示す証としても価値が高く、日朝交流史の視点からも貴重な文化財とされています。これらの価値が評価され、1975年6月12日に日本の重要文化財に指定されました。指定を受けた後、経典の良好な状態を維持するため、1976年から翌1977年にかけて、当時の費用で948万円を投じて大規模な保存修理作業が行われています。

盗難事件とその後の経緯

この貴重な経典は、残念ながら盗難の被害に遭っています。1994年7月23日、安国寺の宝物殿に保管されていた経典のうち、実に493帖が失われていることが発覚しました。残りの経典は別の場所に展示されていたため、難を逃れることができました。盗難から翌年の1995年、盗まれた経典と特徴（しみや汚れ、巻末の署名など）が酷似する3帖が韓国国内で「発見」されました。これらの経典はその後、韓国の国宝第284号に指定されることになります。その所有者は、韓国の化粧品会社の会長であり、韓国博物館会の会長も務める兪相玉氏であることが判明しました。

日本政府は、この韓国で発見された経典が安国寺から盗まれたものである可能性が高いと見て、韓国政府に対し調査と返還交渉を求めました。1998年には日本の外務省が韓国政府に調査を依頼しましたが、相手が個人所有であるという理由から、返還には至りませんでした。その後も問題は残り、2001年7月23日には日本の公訴時効が成立しました。しかし、日本側はこの問題の解決を諦めませんでした。2011年4月22日には日本の衆議院外務委員会でこの問題が取り上げられ、当時の外務大臣は改めて韓国政府への調査依頼を行うと答弁しました。これを受け、日本の外務省は同月末に、韓国外交通商部に対し、1994年に安国寺から盗まれたこの大般若経と、2002年に兵庫県の鶴林寺から盗まれた阿弥陀三尊像の二件について、韓国内への流入事実の確認と詳しい経緯の再調査を改めて要請しました。これらの文化財返還を巡る問題は、日韓間の外交上の懸案の一つとなっています。

類似する経典

なお、長崎県の対馬にある長松寺にも、安国寺本と同版から摺られたものと見られる高麗版大般若経が存在します。この経典は紙本、折本装で586帖が現存しており、2011年6月27日に日本の重要文化財に指定され、現在は長崎県立対馬歴史民俗資料館に寄託されています。これは、高麗で摺られた経典が複数の経路で日本にもたらされ、各地に伝来した事実を示すものと言えるでしょう。安国寺本は、その歴史的価値と共に、現代における文化財保護や国際間の文化財問題を考える上で、重要な事例となっています。

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