鳥羽市営定期船

鳥羽市営定期船

概要

鳥羽市営定期船（とばしえいていきせん）は、三重県鳥羽市において運航されている公営の定期航路です。この航路は、鳥羽市本土の鳥羽港と伊勢湾口に点在する4つの離島を結び、地元住民の重要な移動手段として、また観光客にとっても欠かせない交通手段となっています。乗船客数は年間約100万人に達し、市営の航路としては日本一の利用者数を誇りますが、近年、乗客数の減少に伴い深刻な赤字を計上している状況です。

運航の背景と重要性

鳥羽市の離島住民は約4,500人で、人口の20％を占めています。これらの住民が日常生活で必要とする食料や生活必需品の多くは、この定期船によって供給されています。そのため、鳥羽市営定期船は単なる交通手段を超えた、地域社会の生計を支える重要な役割を果たしています。また、観光業も盛んな地域であり、都市部から訪れる観光客にとって、離島を訪れるための主要なアクセス手段でもあります。

航路の詳細

現在の主な航路には、以下のようなものがあります。

1. 鳥羽 - 坂手航路: 鳥羽発15便、坂手発16便。
2. 鳥羽 - 菅島航路: 鳥羽発8便、菅島発10便。
3. 鳥羽 - 桃取航路: 鳥羽発10便、桃取発10便。
4. 鳥羽 - 答志航路: 鳥羽発10便、答志発9便。
5. 鳥羽 - 神島航路: 鳥羽発4便、神島発4便。

各航路は、中之郷桟橋や佐田浜桟橋を起点として運航され、離島間も効率的に結ばれています。特に、神島観光船が運航する神島は例外で、愛知県田原市の伊良湖岬からのアクセスが必要です。これにより、鳥羽市の離島と本土に交通の連携を確保し続けています。

歴史

鳥羽市営定期船の起源は個人運営の航路にさかのぼり、1891年には浦村航路が開設されました。その後、戦後の再編を経て1934年には鳥羽町営小浜渡船として公営化され、1951年に愛知商船から航路を譲受したことを契機に鳥羽町の単独運航が開始されました。1954年には市制施行により、「鳥羽市営定期船」と名前が改められ、次第に周辺の航路も市営化される流れとなりました。

現在の課題

しかしながら、最近の過疎化や少子高齢化による影響で、乗客数は減少傾向にあります。1980年度の乗客数161万人をピークに、2016年度には94万人へと落ち込みました。2008年の原油価格の高騰も経営に影響を与え、経済的な厳しさに直面しています。そのため、政府や三重県からの補助金が注入されていますが、根本的な解決策には至っていません。

改革の取り組み

近年、三重県の議会メンバーである木田久主一氏の尽力により、2隻の高速艇が追加され、市営定期船の改革が進められています。2009年には「鳥羽市地域公共交通総合連携計画」が策定され、定期船と路線バスの連携が図られました。この計画では、鳥羽市の公共交通システムを構築し、地域の交通の利便性向上を目指しています。これまでに観光客向けの循環便の導入や、運行便数の増加措置も行われています。

船舶

運航中の船舶には、双胴高速船と従来型の旅客船があり、特に「しおさい」「かがやき」「きらめき」といった現代的な高速船は利用者に人気です。これらは耐食アルミニウム合金製で、旅行の快適性を向上させるための設計がされています。

まとめ

鳥羽市営定期船は、地域住民の生活の維持と観光の促進において欠かせない存在です。減少する乗客数や赤字経営といった課題があるものの、今後の改革と取り組みにより、持続可能な運営が一層進むことが期待されています。離島に訪れる際には、この定期船の存在が大きな助けとなるでしょう。

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