鹿島参宮鉄道

鹿島参宮鉄道株式会社

鹿島参宮鉄道株式会社（かしまさんぐうてつどう）は、茨城県にかつて存在した鉄道、および路線バス事業を展開していた企業です。この会社は、関東鉄道の前身として、多くの地域住民に交通手段を提供する重要な役割を果たしました。

事業の概要

鹿島参宮鉄道は、大正時代に設立され、石岡から鉾田を結ぶ鉄道の運営を目指していました。また、同社は玉造から延方までの路線延長も計画していました。その後、霞ヶ浦の汽船事業によって参宮の目的を達成しましたが、鉄道経営が厳しかったため数年で撤退しました。撤退後は、バス事業に力を入れ、水郷地域の観光や生活路線を網羅するようになりました。特に、第二次世界大戦前後にガソリンの統制が緩和されたことで、バス事業は大きな利益の柱となりました。

会社は常磐線から東部のほぼすべての地域に路線バスを展開し、さらには千葉県の佐原や銚子にも路線を拡大していきました。1965年には常総筑波鉄道と合併し、関東鉄道となりましたが、鹿島参宮鉄道は合併後も存続し、地域交通の確立に寄与し続けました。

鉄道事業の歴史

鹿島参宮鉄道の歴史は、新しい鉄道の設立から始まります。1921年12月、行方鉄道の高柳淳之助が石岡町から玉造町に至る鉄道敷設の免許を取得しました。続いて1922年には玉造町から鉾田町への路線延長免許も交付され、1923年に社名を鹿島参宮鉄道として発足しました。1924年には、石岡から常陸小川間が開業し、当初は1日6往復の客貨混合列車が運行されていました。

次第に鉄道は拡張され、1928年に浜から玉造町間が開業し、1929年には玉造町から鉾田間も全通しました。この時期、旅客誘致のためのキャンペーンも行われましたが、最終的には厳しい経営環境のもと、鉄道事業は短命に終わりました。

バス事業の発展

鉄道事業から撤退した鹿島参宮鉄道は、バス事業に注力し始めました。1931年には潮来自動車商会の乗合自動車を買収し、複数の路線を運行開始。その後もバス路線は拡大し、1937年には鹿島神宮から香取神宮までの参宮路線が誕生しました。このバス事業の進展により、同社は地域住民の重要な交通手段として定着しました。

東京オリンピック以降、バス事業はますます重要になり、1965年時点では320台のバスを擁していました。

会社の変遷

鹿島参宮鉄道は、常総筑波鉄道との合併を経て関東鉄道に吸収されましたが、地域交通に関しては大きな影響を与えた企業として現在も名を残しています。関東鉄道として運営される現在でも、鹿島参宮鉄道の遺産や歴史は多く語り継がれています。多くの地域住民に親しまれたこの企業は、茨城県の交通網の発展に寄与した歴史的存在でありました。

結論

鹿島参宮鉄道株式会社は、鉄道からバス事業にシフトし、地域の交通を支えた重要な企業でした。その歴史は、交通網の発展とともに地域社会に深く根ざしています。現在の関東鉄道においても、その影響は感じられ、茨城県の交通計画における重要なファクターとされています。

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