鹿鳴館

鹿鳴館について

鹿鳴館（ろくめいかん）は、1883年に築かれた日本の西洋館で、欧化政策の一環として外務卿・井上馨の指導の下に建設されました。この建物は国賓や外国の外交官を迎える社交場として利用され、日本の外交活動の中心地となりました。また、その時期を「鹿鳴館外交」と呼び、欧化主義が盛んだった明治10年代後半は「鹿鳴館時代」と称されました。

建設の背景

当時、日本は不平等条約の改正を目指しており、特に外国人に対する治外法権の撤廃が重要な課題でした。しかし、日本の法制度が未熟であり、このため外国からの反発が強く、井上は欧化政策を強化する必要があると判断しました。彼は欧米風の社交施設を建設することで、日本が文明国であることを外国に示そうとしました。鹿鳴館の建設場所は、旧薩摩藩の装束屋敷跡に決まり、1880年に着工し、3年後に完成しました。設計を担当したのはお雇い外国人の建築家ジョサイア・コンドルで、細やかなデザインが施された煉瓦造りの2階建ての建物でした。

鹿鳴館時代

鹿鳴館が落成した1883年から1887年までがいわゆる「鹿鳴館時代」とされ、この期間には多くの舞踏会や国賓の接待が行われました。特に華やかな催しや行事が数多く実施され、明治天皇の誕生日や天長節の祝賀会も行われました。また、舞踏会に出席する際、日本人は西洋のマナーやエチケットに不慣れで、時にはその様子を嘲笑する欧米の外交官もいたとされます。このような状況の中で、ダンスの技術を持つ芸妓や高等女学校の生徒が舞踏会に招かれ、その役割を果たしていたことも特徴的です。

業績と終焉

しかし、鹿鳴館をめぐる状況は変わり、井上馨の辞任により1887年の秋、鹿鳴館時代は終わりを迎えました。条約改正の失敗や欧化政策への批判が高まった背景がありました。その後、鹿鳴館は1890年から華族会館として利用されることになり、1941年には取り壊されてしまいました。

鹿鳴館の影響と文化

鹿鳴館は外交の重要な場所であっただけでなく、その後の日本の文化や社交界にも影響を与えました。1884年には「東京倶楽部」という外国人との交流を目的とする会員制クラブが設立され、鹿鳴館で活動しました。また、毎年11月29日は鹿鳴館の開館日を記念して「ダンスの日」として定められています。

取り壊しとその後の遺産

鹿鳴館は1940年に取り壊しが計画され、実際に1941年に解体されました。その際、内部の資料やシャンデリアなどは散逸し、現在残されているものは少ないですが、取り壊し当時に外された階段や壁紙が保存されています。近年は鹿鳴館跡地にプレートが設置されており、訪れる人々がその歴史を学ぶ場所となっています。

結論

鹿鳴館はただの建物ではなく、明治時代の日本の外交・社交の象徴として、また欧化政策の重要な一環として機能し続けました。取り壊されて久しい今も、その名と影響が残る存在です。

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