黒騎士 (エルガー)

黒騎士 作品25

エドワード・エルガーによる合唱と管弦楽のためのカンタータ『黒騎士』（The Black Knight）作品25は、1889年から1893年にかけて作曲されました。この作品のリブレットには、ドイツの詩人ルートヴィヒ・ウーラントのバラード『Der schwarze Ritter』を、アメリカの詩人ヘンリー・ワズワース・ロングフェローが英訳したテクストが用いられています。

作品の背景と構成

エルガーの主要な伝記作家であるバジル・メインは、この作品が声楽と器楽の音色の密接な融合を目指している点を指摘しています。また、エルガーはカンタータという比較的自由な形式を、より構造的に引き締まったものとして構築しようと試みました。彼はリブレットを四つの対照的な場面に分割し、それぞれをあたかも交響曲の楽章のように配置しています。エルガー自身はこの作品を「合唱と管弦楽のための交響曲」と称したこともありますが、実際に出版された際はカンタータとして扱われました。独唱パートはなく、物語の進行は主に合唱によって担われています。

物語（あらすじ）

この作品の物語は、ある王の宮殿に突如として現れた謎めいたよそ者が、やがて恐ろしい悲劇をもたらす顛末を描いています。

舞台は中世、ペンテコステの祝祭でにぎわうジョストの大会から始まります。王の息子が参加者たちを次々と打ち破り喝采を浴びる中、漆黒の鎧をまとった謎の騎士が登場し、王の息子に挑戦を挑みます。不穏な空気が立ち込め、城が揺れ動く中、黒騎士は戦いに勝利を収めます。

その日の夕方、祝宴の席に再び姿を見せた黒騎士は、王に彼の娘との結婚を求め、彼女と共に舞踏を踊ります。踊りの最中、王女の髪に差していた小さな花が、なぜか忽然と枯れ落ちてしまいます。その後、王は自身の二人の子どもたちが青ざめていることに気づき、彼らに黒騎士が勧める「癒しの」ワインを飲ませます。しかし、その毒を口にした子どもたちは、たちまち倒れ込んで息絶えてしまいます。

老いた王は、生きる望みを失い、黒騎士に自らを殺めるよう懇願しますが、騎士はその求めを拒絶します。この物語は明確な教訓を示すものではなく、また来訪者である黒騎士がこのような邪悪な行為に及んだ理由についても、一切説明がなされないまま終わります。

楽曲の描写

作品は前述の通り、四つの場面によって構成され、それぞれが音楽的にも明確な性格を持っています。

第1場面「The Tournament」

大会の場面を描写する音楽は、非常に軽快で開放的な雰囲気を持っています。エルガーはここで「野外の」主題を用い、競技を見守る群衆の満足げな様子を描写しています。特に3拍目で下降する三連符が頻繁に現れるのが特徴です。

第2場面

静かで柔らかな管弦楽の響きで始まりますが、黒騎士が登場すると、彼の主題がより大きな音量で展開されます。この場面全体にわたって多用される減七の和音は、謎に包まれた黒騎士その人、そしてこれから降りかかる悲劇的な運命を強く予感させます。群衆の声として合唱が黒騎士に名乗ることを要求する箇所では、騎士が返答する前に一瞬の静寂が置かれ、劇的な緊張感が高まります。

第3場面「Dance」

舞踏の主題は、当初は明るく優美な性格を持っています。合唱は王の盛大な饗宴の様子を歌いますが、黒騎士の入場と共に音楽は再び騎士の主題を取り上げます。王女と騎士が踊り始めると、それまでの優雅な流れは次第に乱れ、騎士の主題は混沌とした様相を呈するようになります。例えば、王女の髪飾りの花が枯れる場面では、オーケストラが再び減七の和音を奏で、不穏な空気を強調します。

第4場面「The Banquet」

祝宴のクライマックスから、騎士による毒殺へと至る場面です。乾杯の音頭と共に狂乱的な音楽で開始されますが、王の子どもたちが息絶えると、管弦楽は一転して静かで穏やかな響きに変わります。子どもたちの死を前にした合唱と王の悲痛な号泣が、音楽の静寂を破って響き渡ります。王が黒騎士に自分を殺めるよう懇願する場面は、無伴奏の合唱によって印象的に描かれます。その後、黒騎士の主題が変形された形で再び強く回帰し、楽曲は劇的な盛り上がりを見せます。しかし、最後の7小節では2つの楽器のみが残り、まるで力が尽きたかのように静かに消え入る形で全曲が閉じられます。

『黒騎士』は、エルガー初期の成熟した合唱作品の一つとして、リブレットの物語性を音楽で巧みに表現しつつ、交響曲的な構造を取り入れようとした野心的な試みを示しています。その劇的な展開と音楽的な描写力は、後の大作にも繋がる片鱗を見せています。

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