（笑）

「（笑）」の歴史と多様な表現方法

「（笑）」は、会話や文章の中で笑いを表現するために用いられる記号です。単なる笑いの描写にとどまらず、皮肉や自虐、ユーモアなど、文脈によって様々な意味合いを帯びる多様な表現方法の一つとして、現代社会に広く浸透しています。

起源と初期の用法

「（笑）」の起源は古く、第二次世界大戦以前から議事録や裁判記録といった公式な文書において、発言者の笑いや、聴衆の反応などを示すために用いられていたと考えられています。しかしながら、その具体的な起源を示す明確な資料は現存しておらず、推測の域を出ません。帝国議会の議事録には、「（拍手）」や「（笑聲）」といった、議場の状況を表す記述が多数見られ、それらと同様に「（笑）」も用いられていた可能性が示唆されています。

雑誌における使用

戦後、雑誌において「（笑）」の使用が拡大していきます。初期には、座談会やインタビュー記事などで、発言者や参加者の反応を示す記述として「（一同笑う）」といった形で用いられていました。その後、サブカルチャー系雑誌を中心に、個人の文章においても、文末に個人的な笑いを示す表現として用いられるようになりました。対談や座談会の文章において一人称で「（笑）」を用いたと公言している人物として、山崎春美氏（『Jam』『HEAVEN』編集者）が知られています。戯曲や放送台本においても、笑い声を挿入する指示として「（笑）」が使われる例が見られます。

インターネット上での多様な表現

インターネットの普及により、「（笑）」はさらに多様な表現へと進化を遂げました。英語圏ではLOLやlol、フランス語圏ではMDRといった表現が一般的です。韓国では「ㅋㅋ」、中国語圏では「233」などが用いられています。日本語のインターネット文化においては、1980年代後半のパソコン通信時代から「（笑）」が使用されており、それが省略されて「わら」、さらにローマ字入力の「w」へと変化していきました。

2ちゃんねるなどの匿名掲示板では、「ワロタ」「ワロス」といった略語や、「w」の多用、そして2016年頃から流行した「草」といった表現も生まれました。「草」は「w」が複数並んだ様子を草が生えている様子に見立てた表現であり、笑いの度合いによって「草生える」「草も生えない」といった表現も用いられています。「（笑）」や「w」と比べて「草」は文字だけでなく口頭でも使用できる特徴があり、日常会話にも広く浸透しています。2017年のアンケート調査では、「（笑）」よりも括弧なしの「笑」を使うという回答が最も多かったという結果も出ています。

まとめ

「（笑）」は、時代とともに変化し、多様な表現方法を生み出してきた、現代社会に不可欠な記号です。その歴史と多様な表現方法を知ることで、文章や会話における「（笑）」のニュアンスをより深く理解し、適切な表現を選択できるようになるでしょう。今後も、新たな表現方法が生まれる可能性があり、その動向に注目する必要があると言えるでしょう。

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