パソコン通信

パソコン通信の概要

パソコン通信とは、パーソナルコンピュータとホストサーバーとの間で、特定の通信回線を介してデータをやり取りする手法やサービスを指します。この方式は特に、1980年代から1990年代にかけて盛況を呈しましたが、インターネットの普及により次第にその重要性が低下しました。具体的な商用サービスとしては、日本ではニフティサーブが有名で、2006年にパソコン通信サービスを終了しましたが、一部の小規模な局は未だに存在しています。

パソコン通信の特徴と仕組み

パソコン通信は、一般的には「クローズドネットワーク」の形式をとります。これは、特定のサーバーとその会員に限定された通信を意味します。他のネットワークとやり取りをするには、一度接続を解除する必要がありました。一方、インターネットは「オープンネットワーク」で、同時に複数のサーバーにアクセスできるという違いがあります。

通信システムの基本構造

利用者はパソコンにモデムや音響カプラを接続し、一般加入回線つまり電話回線を利用してサーバにダイヤルアップ接続していました。この接続により、メールの送受信、電子掲示板、チャットなどの機能を用いて情報を交換することが可能でした。

例えば、パソコン通信を利用する際、モデムはパソコンから送られるデータを音声信号に変換し、これを電話回線を通じてホスト局へと送信します。ホストからの返信も同様の過程で利用者のパソコンにデータが取り込まれます。こうしたやり取りを行うためには、専用の通信ソフトウェアが必要であり、ホスト局の電話番号などの情報を事前に設定しておくことで、スムーズにアクセスが可能となります。

利用形態と交流の要素

パソコン通信には多様なサービスがありました。主な機能としては、電子掲示板（BBS）、メール、チャット、電子会議、データベースなどが挙げられます。利用者同士が積極的に参加しなければならないこのようなネットワークでは、コミュニケーションが重要な要素を占めていました。特に、BBSでは利用者が自由に書き込みを行い、情報交換や意見交換をすることができました。

メールやチャットの利用

メール機能では、特定の相手にメッセージを送信し、チャットでは同時接続している他の利用者とリアルタイムで会話を楽しむことができました。また、電子会議機能を使用すれば、特定のテーマに関する情報を共有したり議論を交わしたりすることができました。これらのやり取りは、文字データが基本であるため、感情やニュアンスが伝わりにくい場合もありました。

商用サービスとコミュニティ形成

日本におけるパソコン通信は、ニフティサーブやPC-VAN、アスキーネットなどの大手業者により形成され、数百万人の会員を集める成功を収めました。一方で、草の根BBSと呼ばれる個人運営の通信局も多く存在しており、小規模なコミュニティが形成されていました。これらのネットワークでは、さまざまな趣味や話題に基づいたコミュニティが活発に運営され、利用者同士の相互交流が行われていました。

インターネットへの移行と衰退

1994年頃からインターネットへのアクセスが一般化し、1995年にはWindows 95が登場し、パソコンの普及が進展しました。このように、インターネット環境が整備される中で、パソコン通信の重要性は徐々に薄れ、多くの商用サービスが事業を停止することとなりました。それでも、パソコン通信は一つの文化的な産物として、その記憶は今もなお色濃く残っています。

まとめ

パソコン通信は、情報化社会の礎を築き、当時の多くの人々にとって新しいコミュニケーションの場を提供しました。これにより、ネット上での交流や情報共有が一般化し、後のインターネット社会へと大きな影響を及ぼしました。

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