1セント硬貨 (アメリカ合衆国)

アメリカの1セント硬貨：歴史と変遷

アメリカ合衆国の1セント硬貨、通称「セント」は、アメリカドルの100分の1の価値を持つ小額硬貨です。この硬貨は1793年から2025年までの232年間にわたり一般流通のために製造され、今も収集用硬貨としての発行が期待されています。その特徴的なデザインには、アメリカ合衆国第16代大統領のエイブラハム・リンカーンの肖像が描かれており、1909年にそのデザインが初めて導入されました。リンカーンの生誕150周年に当たる1959年からは、裏面にリンカーン記念館のデザインが採用され、2010年には「リンカーン・ユニオン・シールド」に変更されました。

セント硬貨の物理的特徴

この硬貨の直径は19.05ミリメートル、厚さは1.55ミリメートルであり、その重さは約2.5グラムです。1セント硬貨は愛称を「ペニー」と呼ばれており、持ち運びやすいサイズと軽さが特徴です。硬貨の材料には、時代によって銅や亜鉛が使われ、1933年から1943年にかけては、戦争に伴う資源の不足から鋼鉄に亜鉛メッキが施された特異な世代もありました。この1943年版のセントは、年数が経つにつれ非常に人気が高まり、収集家たちにとって非常に貴重なコレクターアイテムとなっています。

金属の変遷と製造コスト

1970年代には、銅の市場価格が高騰したため、造幣局は新しい金属素材としてアルミニウムや青銅の使用を試験しましたが、実際に流通することはありませんでした。1982年には、コスト削減のために銅の割合が減少し、95％亜鉛と5％の銅が用いられるようになりました。その結果、1996年以降のセント硬貨は銅メッキされた亜鉛製となっています。

セント硬貨の価値評価と合法性

今日、製造コストは実際の貨幣価値を上回ることが一般的であり、2014年には1枚の製造に1.7セントの費用がかかっています。このため、硬貨を溶かすことで得られる金属価値が額面を超えることもありますが、アメリカ合衆国造幣局はこの行為を禁じており、違反行為には厳しい罰則が科せられています。

現在のセント硬貨と今後の可能性

1セント硬貨は今でも流通しており、日常生活に広く使われています。しかし、デジタル決済の普及に伴い、次第にその使用が減少しています。近年では、1セント硬貨の存在に対して廃止を求める声も高まっており、様々な意見が交わされています。一方で、セント硬貨に愛着を持つ人々も少なくなく、継続的な製造を求める支持もあります。これからの展望として、造幣局はこの硬貨の製造を続ける意向を示していますが、アメリカ合衆国議会の動向次第では存続の危機に直面することもあり得るでしょう。

結論

アメリカ合衆国の1セント硬貨は、長い歴史を有し、変わらぬデザインの一部を持つユニークな存在です。国民の経済活動の一部であり続けている一方で、現代の社会におけるその役割を再評価する必要もあるでしょう。今後、デザインの変更や廃止の議論が進む中で、ファンやコレクターはこの硬貨の将来を見守ることになるでしょう。

もう一度検索