1966年のロードレース世界選手権

1966年FIMロードレース世界選手権：ホンダの全盛と世代交代の影

1966年のFIMロードレース世界選手権は、第18回大会として5月のスペインGPから始まり、12戦を通して激闘が繰り広げられました。このシーズンは、ホンダのロードレース活動におけるピークと、それに続く世代交代の大きな転換期として記憶されています。

シーズンの概要

まず、注目すべきはホンダの全クラス参戦です。それまで噂されていた500ccクラスへの参戦がついに実現し、ホンダは50cc、125cc、250cc、350cc、そして500ccの全クラスにワークスマシンを投入しました。これはホンダのロードレース活動における大きな一歩であり、その挑戦は各クラスで大きなインパクトを与えました。

しかし、このシーズンはいくつかの変化も特徴として挙げられます。まず、アメリカGPがカレンダーから外れ、全グランプリ数が12に減少しました。これは、デイトナでのレースがヨーロッパスタイルのレースに馴染まず、観客動員数が低迷したことが原因でした。また、マン島TTレースは、船員のストライキの影響でシーズン終盤の9月に延期されました。さらに、最終戦である日本GPの開催地が鈴鹿サーキットから、新しく完成したばかりの富士スピードウェイに変更されたことも大きな変化でした。

各クラスの戦いとホンダの活躍

500ccクラスでは、ホンダがRC181という空冷4気筒マシンを投入しました。このマシンは80馬力以上という圧倒的なパワーを誇り、開幕戦ではジム・レッドマンがMVアグスタのジャコモ・アゴスチーニに大差をつけて優勝しました。しかし、レッドマンはその後クラッシュで負傷し、シーズンを棒に振ることになってしまいます。
その後はマイク・ヘイルウッドがホンダのエースとして活躍し、アゴスチーニとの激しいポイント争いを繰り広げましたが、マシントラブルに苦しみ、最終的にアゴスチーニが初タイトルを獲得しました。にも関わらず、ホンダはレッドマンとヘイルウッドの活躍により、マニュファクチャラーズタイトルを獲得しました。レッドマンはこのシーズンを最後に引退を表明しました。

350ccクラスでは、ホンダは新型マシンで圧倒的な強さを発揮し、ヘイルウッドが開幕から3連勝を飾り、早々にタイトルを獲得しました。

250ccクラスでは、ヘイルウッドが10戦全勝という驚異的な成績でタイトルを獲得しました。これはホンダマシンの圧倒的な性能と、ヘイルウッドの卓越したテクニックによるものだったと言えるでしょう。

125ccクラスでは、ホンダのルイジ・タベリとヤマハのライダーたちが激しい争いを繰り広げ、最終的にタベリが3度目のタイトルを獲得しました。スズキは前年とは対照的に低迷しました。

50ccクラスでは、ホンダとスズキの争いが続きましたが、最終戦日本GPをホンダがボイコットしたため、タイトルはスズキのハンス＝ゲオルグ・アンシャイトが獲得しました。タベリはホンダの撤退と共に引退しました。

ホンダの最終戦欠場と今後の展望

最終戦の日本GPでは、ホンダがワークスチームとして出場を見送りました。公式には富士スピードウェイの30度バンクの危険性を理由としていましたが、鈴鹿サーキットから開催権を奪われたことへの抗議という見方もありました。このホンダの欠場は、彼らのロードレース活動における転換点であると同時に、日本のモータースポーツ界にも大きな影響を与えた出来事と言えるでしょう。

1966年シーズンは、ホンダのロードレース世界選手権における頂点と、その後の撤退という、劇的な変化の年でした。ホンダの活躍は、日本のモーターサイクル産業の技術力と国際競争力を世界に示しただけでなく、多くのライダーたちの活躍とドラマを生み出した、記憶に残るシーズンとなりました。その後の各クラスの動向や、ホンダの撤退が後のロードレース世界選手権にどう影響したのか、注目に値するでしょう。

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