1973年の阪急ブレーブス

1973年の阪急ブレーブスのシーズンレビュー

1973年は、阪急ブレーブスにとって特別な年でした。この年、チームは西本幸雄監督のもと、11年目のシーズンを迎えました。1969年の黒い霧事件以降、人気が低迷していたパ・リーグは、シーズンの2シーズン制を導入。そんな状況でのスタートとなった阪急ブレーブスは、前年まで2連覇を達成しており、優勝候補の本命として大きな期待を寄せられていました。

開幕からの苦戦

ところが、開幕からの戦いは厳しいものでした。投手陣の不調もあってチームは思うように勝ち星を重ねることができず、開幕ダッシュに失敗。6月に入ると、ようやく巻き返しを図るものの、南海ホークスやロッテオリオンズには追いつくことができず、前期を3位で終了しました。これは特に厳しい結果であり、ファンの期待に応えられぬ状況に悔しさを募らせる時期でした。

後期の快進撃

しかし、後期に入ると状況は一変します。開幕からの快進撃を続け、特に前期優勝を果たした南海を相手に同一カードで12連勝するという圧倒的な強さを見せつけました。この結果、チームは一気に勝ち星を増やし、最終的には貯金が24に達し、後期の優勝を果たします。ここまでの戦いは、チーム全体の士気を高め、選手一人ひとりのパフォーマンスを向上させる結果となりました。

プレイオフの悲劇

プレーオフでは、自信を持った阪急ブレーブスが有利と見られていましたが、最終戦まで駆け抜けることになりました。その中で、エース投手の山田久志が終盤に本塁打を浴び、チームが2点を失うという衝撃的な場面も発生。9回裏には、代打の切り札当銀秀崇が本塁打を放ってお返しするも、もう一人の代打・高井保弘が江本孟紀の前に空振り三振に終わり、結局は前期を制した南海に2勝3敗で敗退。これにより、パ・リーグ3連覇は実現しませんでした。

投打の活躍

シーズンを通して、投手陣は一部に衰えが見えつつも、山田と米田哲也が共に15勝をあげるなど好調でした。また、水谷孝が12勝を挙げ、前年からのローテ入りを果たした戸田善紀は、防御率3点台を記録し、チーム防御率は3.30でリーグ1位となりました。打撃陣においても、前年106盗塁を達成した福本豊をはじめ、大熊忠義や長池徳士が活躍し、打率と本塁打でリーグ1位を記録しました。

西本幸雄監督の辞任

シーズン終了後、西本幸雄監督は小林公平オーナー代行に辞表を提出し、11年間の監督生活に別れを告げます。この年は特に記憶に残るシーズンとなり、阪急ブレーブスの歴史に刻まれることとなりました。選手たちの奮闘に感謝しつつ、次なるシーズンに向けての期待を新たにする年でもありました。

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