1985年の鈴鹿8時間耐久ロードレース

1985年7月25日から28日にかけて三重県の鈴鹿サーキットで開催された鈴鹿8時間耐久ロードレースは、FIM世界耐久選手権の1985年シーズン第3戦として位置づけられています。特に注目されたのは、過去3度のWGP500チャンピオンであるケニー・ロバーツの限定復帰。ロバーツは1983年シーズンをもってグランプリから引退していましたが、全日本500チャンピオンの平忠彦とペアを組み、ヤマハの新型バイクFZR750での参戦を発表しました。この大会への参加はロバーツにとっては初めての鈴鹿でのレース挑戦でした。

ヤマハは、この大会のためにFZR750の開発を進めており、全日本ロードレース選手権にも参戦する準備を整えていました。ロバーツも、自国アメリカでのレースで高いパフォーマンスを示し、日本に足を運ぶ際には確固たる自信を持っていました。また、サポートとして、開発者の上野真一とベテランライダー河崎裕之により、もう一台のFZR750も準備されていました。

ホンダもまた、前年の覇者として連覇を目指し、ワイン・ガードナーなどの現役GPライダーをチームに迎えました。さらには、耐久選手権のタイトルを狙う他の強豪チームも参戦しており、非常に盛り上がりを見せました。

予選は26日に行われ、ガードナーが2分20秒7のレコードタイムを記録し、非常に好調なスタートを切りました。ロバーツも2分19秒9の新しい予選記録を樹立し、連覇を狙う強豪たちの中で一際目立つ存在となりました。予選を経て、期待される決勝が翌28日に控えていました。

決勝当日、天候は好天に恵まれたものの、スタート直後にロバーツはエンジントラブルで後方に落ちてしまいました。一方で、ホンダのRVF勢が先行し、レースをリードしていました。ロバーツは驚異的なペースで追い上げを開始しますが、2位まで順位を上げるのに手間取りました。8周目以降、ライダー交代を経て、ロバーツのパートナー平も高いスピードで追い上げ、ついにトップに返り咲きました。

レースは激しいバトルが随所に展開されながら進行しますが、途中でトラブルが発生したヤマハのマシンは、エンジンのバルブが故障し、同時にリードを失う結果となりました。その瞬間は、全てが整っていた状況から一転して、チーム全体の士気が揺らぐ波乱の展開となります。

最終的に、ホンダのRVF3号車が勝利を収め、ガードナーは表彰台で感極まり涙を流しました。彼はこの勝利を自身のレースキャリアの中で特に印象深い出来事として語り、鈴鹿でのレースの厳しさと喜びを忘れられない思い出として胸に刻みました。その後27年経った2012年には再び鈴鹿に足を運び、このときの経験を語る一幕もありました。

鈴鹿8耐は、ライダーたちの熱い闘志やチームの結束を強く印象づける大会であり、今もなおバイクレースファンの心に刻まれています。

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