1991年カナダグランプリ

1991年カナダグランプリの振り返り

1991年6月2日、ジル・ヴィルヌーヴ・サーキットで開催された1991年F1世界選手権の第5戦、カナダグランプリ。本レースは、様々なドラマが織り交ぜられ、特にウィリアムズチームのリカルド・パトレーゼとナイジェル・マンセルの活躍が光った一戦であった。

予選の概要

ウィリアムズのリカルド・パトレーゼは、1989年のハンガリーGP以来となるポールポジションを獲得した。しかし、予選に至るフリー走行ではマクラーレンのエンジンが故障し、その影響でパトレーゼは大クラッシュを体験。身体に痛みを抱えながらもレースを踏ん張りきって、前のグリッドを確保した。チームメイトのナイジェル・マンセルもその後に続き、ウィリアムズがフロントローを独占。これにより、アイルトン・セナの連続ポールポジション記録は7で止まることとなった。

他チームでは、アレックス・カフィの代役としてステファン・ヨハンソンがフットワークで参加。さらに、ロータスはジュリアン・ベイリーと契約を終了し、全日本F3000選手権に参戦中のジョニー・ハーバートを起用したものの、予選に進めなかった。

決勝レースの展開

レースのスタート時、マンセルは2番手から鋭い加速を見せて1コーナーを曲がる際にトップに立った。そして、パトレーゼを引き離し、独走状態に持ち込む。マンセルの背後には、ウィリアムズ2台のスピードについていけないセナが、プロストやアレジ、ベルガー、ピケらと続く展開が見られた。

しかしながら、上位陣には次々とトラブルが発生し、セナは電気系統のトラブルでリタイアし、開幕からの連勝記録を4でストップさせた。ピケが3番手に浮上し、ティレルのモデナが4番手に位置する。

42周目に、パトレーゼの右リアタイヤがパンクし、ピットで交換作業を行っている間にマンセルにラップダウンされてしまう。その後もギアボックストラブルに見舞われ、モデナに抜かれて4位に後退してしまった。

マンセルは周囲を周回遅れにしながら、2位のピケに50秒以上の大差をつけ、レースの残り4周でファステストラップを記録するなど、圧倒的な展開を見せていた。しかし、ファイナルラップに差し掛かると、コース折り返しのオールドヘアピンで突然スローダウンし、コースサイドに止まってしまう。これにより、ピケは思わぬ形でトップに立ち、23回目の勝利を飾った。

2位のモデナは1989年モナコGP以来の表彰台を獲得し、ピレリタイヤユーザー同士のワンツーフィニッシュとなった。3位には、トラブル続きのパトレーゼが入賞。さらに、今季初参戦のジョーダンが予選から這い上がり、4位チェザリスと5位ガショーの入賞につながった。

レース後の影響とその後

マンセルが優勝計画を破られた原因には様々な説があり、「ハイペースでの走行による燃料不足」や「観客に手を振った際に誤ってエンジンのキルスイッチに触れてしまった説」などが広まった。エイドリアン・ニューウェイの自伝によると、マンセルはヘアピンで観客に手を振ってシフトダウンを忘れ、その結果エンジンがシャットダウンしたという。

このレースを境に、アイルトン・セナとウィリアムズのナイジェル・マンセルとの間での対立が激化していくこととなった。マンセルは、セナとタイトルを競い合ったものの、カナダGPでのこの幻の勝利と、ポルトガルGPでの失格によって、最終的にはタイトルを逃す結果になった。

行われた決勝レースは、1991年シーズンにおいても特に記憶に残る一戦として語り継がれている。

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